Варленд: Время меча

Взрыв, а потом – ничего!

Воображение всё ещё рисовало врагов в округе, летающие стрелы и свистящие над ухом топоры. Клинки вроде бы ещё вспаривали плоть. Он был готов в любой момент поймать ребром нож или ощутить, как остриё вспарывает живот под стёганным доспехом. Ведь он был уязвим и смертен среди этого хаоса и бойни.

Но нет. Ни движения, ни вздоха. Ни крика.

«Может, я ещё и оглох?» – невольно подумал маршал-король.

Эльф приоткрыл слезящиеся глаза, и устало посмотрел на свои дрожащие ноги. Икры сводило от боли.

Колени ломило, ноги подкашивались от изнеможения. Он медленно осел на землю. Скачи на него сейчас хоть всадник с копьем наперевес, он, верно, не сдвинулся бы и с места. Ведь даже у легконого эльфа есть предел среди земель, которые не даруют силу и не подпитывают, но медленно иссушают тебя, как враждебные зоны.

Что он ощущал здесь в моменте? Сердце всё выпрыгивало из горла, как будто сам всё ещё бежал по полю, рвал и метал врагов. Вроде только мгновение назад он сражался против мерзких демонов до последнего своего вздоха.

Но даже когда задыхался, падал, потом поднимался и бросался в бой: против зеленокожих, против тёмных. Возможно, сразил даже пару варваров в суматохе боя, если принял их за диких зеленокожих или кого-то из гвардии Владыки.

Кто осудит? Да и прикрывали ли люди ему спину до последнего? Стояли ли плечом в плечо с ним варвары? Он уже и не помнил. Вокруг лишь проклятые земли. И ему казалось, что весь этот мир давно сгорел в одном всепоглощающем бое всех против всех.

Пот заливал лоб предводителю. Длинные пряди выбились из-под налобной повязки, сползали на глаза, слепили. Хотелось умыться. Глаза выжигало как горьким дымом. Но о чистом озере поблизости можно только мечтать. Нет его за Засечной грядой. Заповедные земли мертвы. Ни ростка зелени. Ни лужи.

«За что боги прокляли эту землю?» – снова подумал светлый эльф.

Алый лук в руках, словно устав от войны и пресытившись кровью, уменьшился в размерах. Предводитель всех эльфийских сил не глядя убрал Великий Артефакт за пазуху, зацепив брелоком на шее.

Он потянулся к фляге на поясе. Пальцы вытащили заглушку, высохшие губы приникли к краю емкости и схватили… пустоту. Ариан в недоумении поплямкал губами, поднял флягу и увидел, что низ ёмкости распорот острым предметом. Не просто вода, но сама драгоценная влага, дарующая жизнь, вытекла!

Что это было? Меч? Ятаган? Нож? Демонические зубы и когти? Гадать можно долго, разглядывая дырку в сосуде.