Варленд: Время топора

Ты будешь больше думать о том, где спрятаться от ищеек, добивающих всех живых существ… А таких мест всё меньше и меньше.

– Слова связанного человека, не более! – не повела и ухом пиратка.

– Связанного? Что с того? Сам Тёмный пройдёт пылающим клинком по вашим землям. Пиратов не станет также, как прочих существ. Пойми, Эйлин. Ему не нужна жизнь! Совсем! Только демоны и проклятые будут бродить по мёртвой земле!

– Вздор! – скривилась капитанша. – Хорошие бойцы ему не помешают. Он заплатил однажды, позволив нам собрать флот.

Озолотит нас и впредь.

Молодой император хохотнул:

– Бойцы против кого? Выковыривать последних гномов из гор? Усмирять зеленокожих в глухих чащобах Дикого леса? Искать в ночи Тёмных эльфов? Неужто бравые пираты будут этим заниматься? Вас ждёт лишь смерть при таком служении. Он скорее пошлёт демонов в охоту за выжившими. А лучшее, что ждёт пиратов – виселицы. Или жалкое существование на мелких островах, которые и на картах-то не отмечены. Но стоит Тёмному позаботиться о собственном флоте, и вы… обречены.

Эйлин думала не долго, вновь достав козырь:

– Дурак ты Светлан. Я отдам ему тебя! Это обеспечит мою защиту.

– Да как ты не поймёшь? – вздохнул император. – Моя смерть ничего не даст. Он не для этого запустил Волну, чтобы оставлять живых. Но, если тебе легче, убей меня хоть сейчас, а их отпусти.

– С чего вдруг такая жертвенность от самого императора?

– Молю тебя, дай Андрену и его друзьям надежду на спасение Варленда! – обронил Светлан.

- Дай ему шанс собрать союзников, что смогут остановить Владыку. Моя жизнь сейчас вообще ничего не значит перед этим. Будь у меня дело к пиратам, я пришёл бы в ваши земли с парой легионов и зачистил Пиратское Побережье. Но вы живы. Не говорит ли это о том, что есть дела поважнее?!

Эйлин присела рядом, глядя прямо в глаза:

– Ха, сам император угрожает мне? Мне, жалкой капитанше?

– Империя в руинах и наследник остался не у дел. Ты грезишь о богатых прибрежных городах.

Но они стоят пустыми. Прибрежный – единственный город, который вы успели ограбить до полной эвакуации. Это не повторится. В остальных ты встретишь лишь демонов. Они будут подобны Мидриду. Столица теперь лишь выжженная пустыня, где оплавился сам песок.

– Ты лжёшь! – Эйлин ударила наотмашь, но приложилась как следует.

Император ударился головой о палубу. По разбитому затылку потекла кровь, однако сознания он не потерял.