Триединый 2: Клинок Средоточия

— У тене…

— Лучше обсудим это позже, — поспешно прервала меня Мэльволия. — Неподходящая тема для публичных мест.

— Ага, — задумываясь, сказал я. — Хорошо.

Когда Келл притащил тарелки с живописным содержимым, я, поглядев на кислую физиономию здоровяка, не выдержав, поинтересовался:

— Надеюсь, ты туда не плюнул от огорчения?

Он криво усмехнулся:

— Пусть сомнения терзают тебя весь ужин, братух.

* * *

Салат действительно оказался отличным. Перекусив, мы расплатились, покинули ресторан и неторопливо пошли по улице.

— Фиа, — сказал я, — тебе что-то известно об этих теневых паладинах?

— На самом деле, очень мало. Прежде в Иризии они не появлялись. Либо ухитрялись оставаться незамеченными.

— Что это вообще за люди?

Мэльволия начала издалека:

— Больше сотни лет назад, Линрес сильно пострадал во время войны. Государство практически распалось. Среди аристократов, увидевших в этом удачную возможность для перераспределения богатств и влияния, начались распри. В городах набрала силу преступность.

А соседи стали поглядывать на земли Линреса.

Опасаясь окончательного исчезновения страны, группа рыцарей-ветеранов основала Орден Солнца. Его члены, которых называли Светлыми паладинами, отреклись от своих родов и их интересов, ставя превыше всего возрождение Линреса.

Сначала паладины уничтожили всех бандитов. Уничтожили в буквальном смысле: преступников выслеживали, судили и казнили. Тюрем Орден не признавал.

Покончив с бандами, паладины взялись за аристократов.

Тут Орден встретил ожесточенное сопротивление. Если бы враждующие семьи объединились, паладины потерпели бы поражение. Но аристократы договориться не сумели, и Орден поодиночке разгромил несколько крупных родов. Видя это, остальные предпочли покориться и приняли законы, навязанные паладинами.

Долгое время Орден Солнца руководил Линресом. Но когда все основатели умерли, их последователи стали понемногу отступать от соблюдения собственных правил. Вероятно, из-за этого, организация незаметно потеряла свои позиции.

Сейчас страной вновь управляет Совет родов. Входящие в него представители Ордена, участвуют в заседаниях номинально. Либо же, вопреки уставу, отстаивают интересы собственных семей.

— Это, конечно, познавательно, — заявил я, дослушав лекцию. — Но при чем здесь Теневые паладины?

— Если история Ордена Солнца доподлинно известна, то в этом случае мы можем ориентироваться лишь на редкие слухи.