Шэнь Сяофань. Дом за кучевыми облаками

Главное, успеть вовремя смыться подальше.

Ну и жаль тех людей, что будут потом собирать тела. Возможно, появится кто-то из клановых, если упал высокопоставленный воин, но вряд ли – сильных так просто не скинуть вниз.

Наконец, падения прекратились. Вроде бы всё…

Сяофань выглянул из-под ветвей и внимательно осмотрел небо.

— Ха-а-а-ах! — раздалось высоко над головой, и в крону старого раскидистого кедра, где молодой охранник прятался с наставником и несколькими случайными прохожими, рухнул ещё один человек. С оглушительным треском тело проломило ветки и застряло где-то посередине. На траву посыпался лишь мусор да упало несколько капель крови.

— Слава предкам, не долетел до нас, — схватился за амулет на груди наставник Линь. — Спасибо!

Он благодарно погладил ствол дерева, но тут же с чертыханием отдёрнул пальцы — в трещинах коры сочилась бурая кровь.

***

— Последний заказ выполнен хорошо, и господин Ву расплатился полностью, — медленно произнёс старенький глава Цзи, не поднимая голову от свитка, разложенного перед ним на невысокомстолике. — Но наставник брат Линь тобой, младший Шэнь, недоволен. Скажешь, почему?

Шэнь Сяофань только что именно с этим наставником Линем вернулись домой. Это было последнее экзаменационное задание юного Шэня — он месяц отработал в охране купеческого каравана.

Парень даже выдохнуть не успел с дороги, особенно после дождя из трупов на озере, как его вызвали к главе Школы. И теперь он терпеливо ждал, пока старик выговорится.

Устроившийся на скамеечке за низким столом хозяин Школы телохранителей поднял глаза на стоящего перед ним невысокого, крепко сложенного юношу, ожидая ответа. Тот же равнодушно смотрел поверх головы старика в сторону распахнутого окна и отвечать не собирался. Молчал, как всегда, игнорируя всех вокруг. Этот пустой взгляд, устремлённый вдаль, многих раздражал в Школе.

Когда Сяофань был младше, ему частенько доставалось за это от старших учеников, да и от наставников. Но с годами юнец наливался силой и набирался опыта в боевых искусствах. Пусть ростом он не высок, но широкие плечи с лихвой компенсировали этот недостаток, как и третий ранг во владении хлыстом-бянь. Трогать парня стало опасно. Потому обитатели Школы просто тихо злословили за его спиной, не привлекая внимания.

— Шэнь Сяофань, — уже недовольно уронил глава Цзи, тяжело глядя на ученика из-под седых бровей. — Твоё поведение крайне неприлично, ты это понимаешь? Твой старый учитель не видит ни почитания во взгляде, ни внимания к его словам.