Чёрный хребет

После приземления не останется ни одной целой кости, это будет кровавый блин с моим именем.

Отталкиваюсь, лечу вниз.

Ветер колышет одежду, мешок болтается за плечами, несусь со всё возрастающей скоростью. Чувство свободного падения и даже какое-то умиротворение. Я лечу к земле, она летит ко мне, приближается неумолимо.

Приземляюсь я точно на чёрный каменный блок, плашмя.

Последнее, что я слышу – противный звук ломающихся костей. Череп лопается как перезревшая слива. И чей-то хохот. Ужасающий, пробирающий до самой глубины души.

Глава 31

«Пожаловал, значит? Так и знал, что ты ко мне скоро явишься».

Темнота и боль. Что-то хрустит, что-то трещит. Не понимаю, где я нахожусь и почему слышу чей-то голос. Я отчётливо помню, как превратился в кровавое желе, это моё последнее воспоминание. И тем не менее, я нахожусь в сознании.

Мыслю, значит существую, как сказал бы старик Декарт.

Ощущаю своё тело, но не могу пошевелиться. Неужели каким-то образом мой мозг уцелел и теперь я медленно умираю на чёрном булыжнике, оттягивая неизбежный конец.

Хуже этого даже не придумаешь.

Чувства постепенно возвращаются. Теперь я слышу далёкий шум: не ветер, а многочисленное эхо, словно звук ракушки, если приложить её к уху. Открываю глаза и вижу себя лежащим в огромном тронном зале серых и чёрных тонов. Многочисленные факелы освещают помещение.

– А ну-ка посмотрите на него, – говорит кто-то. – Кто это у нас тут такой проказник? Возомнил себя птицей и решил полетать, да крылышек не хватило.

Голос.

.. дуновение ветра над ночной пустыней. Глухой, словно охрипший.

«Где я?» – пытаюсь спросить, но не получается.

Моя челюсть... кажется, у меня вообще нет челюсти.

Более того, всё моё тело сломано-переломано. В данный момент у меня нет ни конечностей, ни головы, лишь груда мяса вперемешку с одеждой. Функционируют лишь два глаза и два уха, располагающиеся где-то в этой куче.

Пошевелиться не могу, поэтому я вижу только одну сторону зала. Стены с красными гобеленами, красный ковёр, ведущий к трону, а сам трон.

.. массивный, широкий, с торчащими во все стороны пиками и множеством черепов, явно гуманоидов, но все какие-то странные. На спинке сидит чёрный ворон и глядит на меня красным глазом.

– Наш гость – не из самых умных людей, согласен?

Ворон протяжно каркает.

В этот момент мимо меня проходит пара босых серо-синих ног. Это существо, с кожей непонятного оттенка, ходит вокруг меня кругами и тихо посмеивается. Смех у него сильно похож на хрип.