Дрейф-механик

Дыхание сбилось, пот заливал глаза.

Четыре линии тяги. Уровень наследника-по-луне.

Старший аристократ переглянулся с сыном. Не спеша снял пальто и бросил его на лавку, оставшись в костюме-тройке. Вытащил из ларя двухаршинную булаву — без шипов, но с внушительным утолщением на конце.

Бить он сразу не стал. Для начала всего лишь ткнул булавой в мой щит.

И это стало сигналом для февральской луны, висевшей у меня за плечом. Она метнула к щиту лиловую нить и дёрнула его на себя. Я чуть не опрокинулся навзничь.

Но удержавшись всё-таки на ногах, отсёк наглую луну.

Вот тут-то он и ударил.

Когда Кормильцев-старший размахивался, булава замерцала, концентрируя тягу. А я отчаянно потянулся к шафрановой луне октября, маячившей впереди. Она вцепилась в мой щит, превращая его в надёжный заслон.

Железная булава со всего размаху саданула в центр щита.

Будь я обычным человеком, меня бы вынесло за пределы площадки. Но благодаря лунной тяге я устоял.

Эхо от удара затухало в окрестностях. В ушах у меня звенело, перед глазами плыли цветные кляксы.

Мой щит, к которому стягивались лучи от шестёрки лун, казался всё тяжелее. Я понимал, что выроню его очень скоро. И концентрировался — на случай, если аристократ решит пробить ещё раз.

Но он произнёс:

— Достаточно.

Я, шатаясь, добрёл до края площадки, вернул щит в ларь. Обессиленно опустился на лавку, жадно глотая морозный воздух. Аристократ тем временем тоже положил булаву на место, надел пальто и теперь стоял, разглядывая меня и о чём-то сосредоточенно размышляя.

Когда я наконец отдышался, он заговорил:

— Итак, один вопрос снят. Теперь я верю, что вы — действительно пришлый. Никто другой не выдержал бы подобной нагрузки. Признаюсь честно — для меня такой поворот стал большим сюрпризом.

— Спасибо…

Слова из меня выдавливались с натугой. Он кивнул и продолжил:

— У меня появились соображения на ваш счёт. Но сначала закончим тот разговор, который мы начали в кабинете. Вы заявили, что не хотите идти на службу в наш Дом.

Так на что же вы в таком случае претендуете? Предельно откровенно, пожалуйста.

— Прежде всего — на денежную награду…

— Считайте, что она у вас есть. Ещё?

— Я не был уверен, стоит ли мне раскрывать инкогнито… Но когда поднялся к вам в башню, интуиция подсказала — надо рискнуть… Если говорить в общем, то меня крайне интересует Дрейф… И как вариант — временное сотрудничество с тем Домом, который его курирует…

— Интересный ход мыслей.