Дрейф-механик

Отводя её для удара, шагнул к «тюленю», но тот взмахнул мощной лапой. Гнутые когти мелькнули у меня перед носом — я еле успел отпрыгнуть.

Ефрейтор тоже не терял времени. Используя тягу, он зарядил арбалет за считанные мгновения и выстрелил. Увесистый болт, сверкнув наконечником, ударил чудище в шею. Но нет — толстенная шкура выдержала.

Теперь «тюлень» взъярился всерьёз. От рёва у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Эхо прокатилось по улице. И мелькнула догадка — предыдущая драка, если сравнивать с этой, была всего лишь разминкой.

Глава 13

Выплёскивая внутренние резервы, я форсировал темп. Движения ускорялись, становились более точными за счёт лун. Я сделал подряд с полдюжины выпадов, пытаясь достать булавой «тюленя». Но тот успешно отмахивался, не позволяя к нему приблизиться для удара. А его когти ежесекундно грозили отчекрыжить мне голову.

Пока от моих наскоков был единственный плюс — речная скотина на меня отвлекалась. Ефрейтор с помощником, тоже вооружившимся арбалетом, стреляли почти в упор.

Для стороннего наблюдателя всё это выглядело, наверно, как суетливое мельтешение. Взмахи, выпады, когти, зубы. Щёлканье челюстей, хриплое дыхание, звук спускаемой тетивы.

Мы топтались на проезжей дороге. После каждого неудачного выпада я отскакивал на пару шагов. «Тюлень» сразу надвигался, теснил меня, и наша компания смещалась к мосту. Хорошо хоть, тварь не привыкла бродить по суше, и это её слегка замедляло.

Но уставал и я, причём слишком быстро. Вблизи «тюленя» сбоила тяга, и мои силы растрачивались впустую, утекали бесследно, будто сквозь решето. Шестёрка лун не давала мне преимущества, к которому я привык.

Мне требовалась хотя бы секундная передышка. Я прекратил махать булавой. «Тюлень», почувствовав слабину, тотчас попёр вперёд. Я резко попятился и споткнулся, заваливаясь на спину.

Дальше случилось сразу много всего.

Очередной арбалетный болт зацепил-таки «тюленя» болезненно — ударил не в глаз, но близко к нему.

Со стороны моста отчаянно засвистели — к стражникам спешила подмога, тоже на самоходных санях.

«Тюлень» напружинил лапы. Стало понятно — ещё немного, и он с разгона впечатает ефрейтора в стену.

Но мгновением раньше я уловил на юге, во мгле, сгустившейся над проливом, маковый проблеск.