Дрейф-механик

Луч июльской луны пробился ко мне — и я рефлекторно подставил руку, в которой уже держал булаву.

Линия тяги с другого материка была, казалось, пропитана жарким солнцем. Даже почудилось, что железо в моей ладони нагрелось, но анализировать ощущения мне было недосуг.

Я размахнулся, привстав на одно колено.

В бросок я вложил все силы — как в тот победный удар на дуэльном поле.

Булава с запредельной скоростью просвистела по воздуху и ударила «тюленя» массивным утолщением в бок.

Это было как полновесный удар тарана.

Туша опрокинулась набок, явив мне светлое незащищённое брюхо.

А миг спустя, пронёсшись мимо меня, в это брюхо врезались сани. Их водитель действовал, видимо, по наитию — с ходу оценил ситуацию и использовал шанс по максимуму.

Конический нос саней угодил не в центр пуза, а ближе к левой лапе. Я представления не имел, какова анатомия у «тюленей», но, похоже, удар пришёлся в одну из болевых точек.

Зверюга жалобно взвизгнула, передёрнулась, словно в судороге, и стала отползать с мостовой, кое-как приподнявшись и припадая на одну лапу.

Помощник ефрейтора поднял арбалет с вложенным болтом, прицелился — но вздохнул и опустил снова. «Тюлень» с натугой перевалился через балюстраду и громко плюхнулся в воду.

— Чего ж не стрелял, разиня? — спросил ефрейтор — без особой, впрочем, претензии.

Младший стражник устало махнул рукой.

Я сидел на земле, не в силах подняться. Маково-красный проблеск на юге уже исчез, но луну за проливом я ощущал по-прежнему. Знал, что, если понадобится, смогу дотянуться до неё вновь.

Других мыслей в голове не было. А если и попадались, то ворочались вяло, как подмороженные, и думать их не хотелось.

Сандра подбежала ко мне, опустилась рядом. Тронула за рукав, спросила о чём-то, но я прослушал. Перевёл на неё взгляд и проговорил, с трудом ворочая языком:

— Извини, что наорал.

— И не надейся. — Она слабо улыбнулась. — Буду обижаться до конца Дрейфа. Но сначала — вставай, пойдём. Нам сани дадут, тот стражник пообещал, с усами…

— Что, уже нагулялась? Больше не хочешь?

— Ну, правда, Неждан, вставай. Не сиди здесь, холодно же…

Подошёл ефрейтор и протянул мне руку, помог подняться. Буркнул, кивнув на реку:

— Что это за страшилище? В жизни таких не видел.

— Без понятия. Честно.