Граф о’Манн

Попросив его удалиться и ни в коем случае, не возвращаться, как бы мы его не просили, Одетта избавила представителей графства Маннов от большего провала.

Однако и достигнутого оказалось достаточно.

Будем надеяться, что мое опьянение прекратится, прежде чем начнется вступительная речь.

Надежда не оправдалась. Брат герцога вышел вперед, поклоном приветствуя многочисленных гостей и подняв бокал, на который я без содрогания смотреть не мог, стукнул по нему вилкой. Так, он привлекал внимание тех, кто еще не был сфокусирован на торжественной речи.

А это, несомненно, она и была. И я совсем не успевал протрезветь ни к ее началу, ни даже к окончанию. Напротив, с каждой секундой мне казалось, что отношения шампанского к моей крови становилось все больше. Очень кстати оказался бы расходный амулет, избавляющий от похмелья. Но, к сожалению, рассчитывать мне приходилось только на себя.

И немного на своих дам. Сидя посередине, я чувствовал, что меня попеременно тянет то в одну, то в другую стороны.

И я совсем не мог понять, дело в алкоголе или во мне?

Раздался последний удар металла по стеклу. Бокал был опустошен. Граф Хуго Люксембург обвел взглядом гостей. Он был удовлетворен, сколь многих удалось собрать на прием.

Расплывшись в торжествующей улыбке, граф начал речь:

— Дамы и господа, графы и графини, аристократы и буржуа. Пусть со многими мы и недавно виделись, на приеме у графства Маннов, однако я рад приветствовать каждого. Графство Люксембург благодарит вас за визит.

Как вы знаете, сегодня состоится дуэльный поединок между мной — графом Карлом Люксембургом, и уважаемым гостем — графом Томасом Манном. На этот раз, — взял паузу тот. — Без золотых чаш. Ваши аплодисменты станут достаточной поддержкой!

Весь внутренний двор рукоплескал. Не удержался и я, которого Аделаида мигом осекла презрительным взглядом.

Карл выглядел более чем достойно, пусть и пытался меня задеть. Отстраниться от собственного эго и оценить юмор противника — то, чем я всегда мог гордиться.

Не изменил себе я и сейчас, подходя к графу с небольшим поклоном.

Карл также поклонился мне, пусть и без явного энтузиазма.

— Но, прежде чем мы приступим, — вновь обратился ко всем Карл. — Требуется определить награду за победу в дуэли. В прошлый раз мы данный вопрос предусмотрительно опустили, а теперь можем смело изложить запросы.

Сдержанно кивнув, я открыл было рот и почувствовал, как свело скулы.