Аспект белее смерти

— Тут одни клеймёные, а у того лицо чистое было.

— Уверен? — уточнил Горан.

— На это первым делом внимание обращаешь! — объявил я решительней некуда.

Закралось даже подозрение, будто охотник на воров меня проверял, поскольку таким вот образинам в Среднем городе делать было решительно нечего. Их бы оттуда первый же подручный квартального погнал!

Горан вновь пыхнул дымом, зажал чубук зубами и убрал альбом обратно, вместо него достал из соседнего шкафа другой. И вот там уже публика оказалась подобрана куда как менее звероподобная.

Я прекрасно знал, кто посетил дом звездочёта, и, хоть откровенничать с охотником на воров отнюдь не намеревался, не спешил и усердно вглядывался в лица. Когда полностью просмотрел второй альбом и взялся за третий, то вконец утомился сидеть в напряжённой тишине. Та будто льнула ко мне и заставляла неуютно ёжиться, вот и спросил:

— А как вообще выявляют склонность к тайному искусству?

Опасался получить отлуп, но Горан даже закудахтал от смеха.

— Староват ты для этого! Был бы талант, давно бы уже прорезался!

Я перевернул лист, посмотрел на очередную незнакомую физиономию и буркнул:

— А почему сразу обо мне речь? Вот выявляют у человека талант, и что дальше?

Охотник на воров взялся набивать трубку новой порцией табака и пожал плечами.

— А что дальше? Дальше — приют.

— И долго на адепта учиться?

— Учиться?! — презрительно фыркнул Горан, покачал головой, раскурил трубку и пыхнул дымом.

В комнате уже дышать нечем было, меня замутило, и я помахал перед лицом ладонью в тщетной попытке разогнать клубы так и льнувшего ко мне сизого дыма.

— И надолго это?

Вместо ответа охотник на воров указал на альбом, а когда я вернулся к изучению разыскных листов, поднялся из-за стола и прошёлся по комнатке.

— Надолго или нет — от человека зависит. Кто-то там на всю жизнь остаётся.

У меня едва челюсть от изумления не отвисла.

— Это как так?!

— А чему ты удивляешься? — улыбнулся Горан Осьмой. — Неудачники и слабаки десятилетиями живут в приютах, прежде чем оказываются готовы к очищению духа.

— С родными-то хоть выпускают повидаться?

— Нет.

Короткий категоричный ответ заставил зябко передёрнуть плечами.