Эй ты, бастард!

Но тут в яркой вспышке всё погасло.

Что?!

Этого не должно было произойти!

Впрочем… может, я реально оказался в руках ИИ?

— Нет.

Глубокий и могучий, словно само время, голос ответил моим мыслям.

Я очнулся посреди тёмной пустоты. Голос шёл спереди.

— Я чувствую тебя, — ответил я незнакомцу. — Что ты такое?

Это точно был не человек.

Но и не искусственный разум.

— Я — та сила, которая вытащила твою душу из круговорота жизни и смерти.

— Зачем?

— Чтобы подарить шанс на полноценную жизнь, которого ты был лишён.

А взамен ты защитишь мой клан от старого врага, что вновь поднял голову.

Тьма передо мной рассеялась. Там появился образ скалы, о которую разбивались морские волны. На скале стояла одинокая фигура, обёрнутая в лохмотья. Над ней сгущались тучи.

Сверкнула молния, на мгновение освещая в небе оскалившуюся шакалью голову.

— Его имя — Каин. Останови его и защити род людей, в чьих жилах течёт моя кровь. Тогда ты проживёшь полноценную жизнь, без нужды жертвовать ею ради человечества.

— Перед тем как я дам ответ, я хочу знать две вещи.

Первая — я выполнил свою задачу?! — громко спросил я у пустоты.

— Если ты об уничтожении так называемого «гипермозга», то да. Ты спас род людской и стал героем. Посмертно. Поэтому я и выбрал тебя, как достойнейшего среди всех кандидатов.

— Благодарю тебя, — это было самым важным, что я хотел узнать. — Теперь второй вопрос, который я уже задавал! Что ты такое?! Покажись!

— Ты слишком требователен для того, кто обязан мне своей жизнью.

Впереди мелькнуло что-то длинное и белое.

А потом меня со всех сторон словно сдавило невидимым прессом, пытаясь смять до размеров песчинки.

Колоссальная сила!

Она действительно могла меня раздавить, из-за чего я бы наверняка сошёл с ума и остался лежать в той каюте, как обездушенный овощ.

Мне тут же стало смешно.

Неужели это нечто, кем бы оно ни было, решило так меня проверить? Что же, тогда смотри!

Я сосредоточился, выставив против давления всю свою псионическую силу. А она была со мной везде, где был мой разум.

Тиски не ослабели, наоборот — они стали давить ещё сильнее. Особенно мощное давление шло на место, где должны были быть плечи.

— Склонись. Докажи, что усвоил мой урок.

— Обойдёшься! — рыкнул я и вложил всю силу в то, чтобы демонстративно распрямиться.

— Гордость — порок вашего человеческого рода, — спереди вновь мелькнула та белая штука.

И словно удар молота обрушился на меня сверху, парализуя возможность говорить и даже просто связно мыслить.