Наследники богов

Нападения он не боялся – местное отребье неплохо его знало, сведя куда более близкое, чем им хотелось бы знакомство с его кулаками, а кое-кто, из особо настырных, и с кинжалом, что сейчас висел на его поясе. Этот кинжал был настоящим произведением искусства – потертая, совершенно не впечатляющая простая бронзовая рукоять и прочный клинок из отличной стали. К тому же, кинжал был идеально сбалансирован, великолепно подходя как для рукопашного боя, так и для метания во врага. 

За такой кинжал можно было получить не меньше десяти золотых.

Гектору достался он не просто – одна из жертв проявила неожиданную прыть и никак не желала умирать. Заказ он все же выполнил, а этот кинжал унес в себе. Так что на память о том деле у него остался не только кинжал, но и шрам на левом плече. Умирающий совсем немного не дотянулся до сердца своего убийцы. 

И снова Гектор оказался в узком проулке, черной змеей вившемся меж многоэтажных, тесных, обшарпанных кондоминиумов-инсул «народного квартала». Здесь ютились рабочие, освобожденные и перегри́ны-иностранцы, не сумевшие найти лучшего угла в столице республики.

 В городе царила абсолютная тьма, если не считать редких фонарей, призывно сиявших над дверями трактиров или крохотных светильников у статуй богов на некоторых перекрестках. Где-то неподалеку по булыжной мостовой прогремела повозка, должно быть, подвезли товар в одну из лавок на соседней улице. Периодически до Гектора долетали приглушенные возгласы рабов-грузчиков, конское ржание, ругань, стук и шум сгружаемых товаров.

Им вторил несмолкаемый лай собак, пьяные песни. Время от времени из тьмы раздавались крики – какому-то запоздалому путнику опять не повезло. 

Неожиданно внимание Гектора привлек гулкий стук шагов. Такой уверенной поступью продвигались только вигилы. Строго говоря, вигилы были пожарными (сенат панически боялся повторения едва не уничтожившего Аквитанию пожара), но, так как им все равно приходилось каждую ночь обходить темные улицы города, на них была возложена обязанность ночной стражи.

Вигилы могли без предупреждения зайти в любой дом, если заподозрят неладное (ведь источник пожара мог быть где угодно), и если жильцы отказывались впускать стражей, их ждало суровое наказание у позорного столба на центральной площади городского форума.

Оглянувшись, Гектор увидел осветивший угол соседнего здания отблеск огня. С каждым мгновением световое пятно ширилось, а стук шагов становился все громче.