Наследники богов

В воздухе витал едва различимый аромат ладана и каких-то трав. 

Переведя дух, Гектор схватился за один из факелов, намереваясь выдернуть его из крепления и осветить себе путь, но его остановил неожиданно раздавшийся во тьме надтреснутый, скрипучий голос:

– Не гневи богов, странник. Глаза богини должны всегда сиять во тьме!

Гектор вздрогнул и стремительно обернулся – усталость и напряжение сделали свое дело и, оказавшись в безопасности, он на мгновение утратил бдительность, позволив незнакомцу неслышно подкрасться.

Но им оказался всего лишь старик с длинными космами белоснежных волос, несмотря на жару зябко кутавшийся в шерстяной плащ.

– Хранитель огня, – отпустив факел, Гектор прижал скрещенные руки к плечам в традиционном жесте смирения и склонился перед служителем Сияющей.

Вообще-то, богине огня служили только молодые девственницы, но хранителем огня традиционно выступал убеленный сединами старец, коего должны были интересовать уже не женские прелести, а смирение перед богами, а посему он мог всецело посвятить себя служению богине и своим обязанностям.

– Да хранит тебя вечный свет Сияющей! – торжественно провозгласил хранитель, возложив морщинистую ладонь на затылок беглеца.

Получив благословение, Гектор выпрямился и быстро проговорил:

 – Хранитель, за мною гонится стража…

– В доме огня ты в безопасности. Отныне твоя судьба в руках Сияющей, – огладив бороду, глубокомысленно изрек хранитель.

Беглец быстро кивнул, и в ту же секунду дверь за его спиной распахнулась от резкого рывка.

Он невольно отступил вглубь храма, освобождая место ворвавшимся в зал стражам.

Ночная погоня собрала целых три отряда. Двадцать семь вигилов выстроились полукольцом вдоль стены храма, отрезая Гектору путь к выходу.

– Ты пойдешь с нами! – шагнув вперед, отрывисто приказал командир.

– Проявите смирение! – заступив собой Гектора, с гневным негодованием приказал хранитель.

Лицо командира вспыхнуло, но он усилием воли заставил себя сдержаться и, прижав скрещенные руки к плечам, покорно склонился.

Следом за ним жест уважения повторили и остальные стражи. Хранитель воздел ладонь и торжественно проворил:

– Да пребудет с вами вечное благословение Сияющей!

– Этот человек преступник, он должен пойти с нами, – выпрямившись, ровным голосом проговорил командир вигилов, не сводя с Гектора пронзительно взгляда.

– Он обратился к Сияющей, и теперь его судьба в ее руках!

На щеках командира заходили желваки.