Демонический страж

Аластриона очень надеялась, что не придётся ночевать под открытым небом.

К тому моменту, как окончательно стемнело, к её величайшему облегчению вдали забрезжил огонёк. Предчувствуя отдых, конь ускорил шаг. Огонёк приближался, и всё отчётливее вырисовывались очертания придорожного трактира. Двухэтажное здание из дерева и камня укрылось под кронами старых дубов, тревожно поскрипывающих на ветру. Из дымохода поднималась, чтобы раствориться в вечернем небе, струйка дыма. Тёплый свет в окнах манил путников, как мотыльков.

Сколько лиг вокруг покрывали дикие леса, полные опасных животных, сырые и холодные? Не те леса, испещрённые трассами, с островками заправок и небольших городков, какие остались в так хорошо знакомом Аластрионе мире, а по-настоящему дремучие, где один-единственный тракт на многие километры, волки не знают, каким опасным противником может быть человек, а найти трактир — большая удача.

— А не слишком ли просто нас будет найти этим охотникам? Вряд ли здесь так уж много мест, куда мы можем податься, — поделилась внезапным осознанием Аластриона, на что Ательдарон только загадочно усмехнулся:

— Поверь, их куда быстрее привлечёт костёр.

«А без костра ночью в лесу никак», — мысленно закончила за него Аластриона. Огонь отпугивает диких зверей и согревает. Наверняка демон обошёлся бы и без него, но она не выдержит ночь на холодной земле, а медицина в этом мире наверняка оставляет желать лучшего… Воспаление лёгких или даже банальная простуда станут для неё смертным приговором.

Дым остановился перед трактиром.

К крыльцу вела выложенная камнем тропинка. У пристроенной к зданию конюшни земля была вытоптана: похоже, здесь часто останавливались путешественники. Вблизи стало видно, что сложенные из неровного булыжника стены поросли мхом и плющом, что причудливым узором вились до самой крыши. Вместо ставен в окнах оказалось раскрашенное стекло — дорогое удовольствие для мира, где нет массового производства.

Дубы, которые виднелись ещё издали, обступили таверну, как гордые защитники.

Их мощные ветви заслонили крышу. Сквозь густую листву едва пробивался свет луны, что с лихвой компенсировали масляные фонари на перилах крыльца и неяркий свет из окон. Это место выглядело чарующе уютно, будто сошло со страниц сказки.

О том, что это вовсе не сказка, напомнил шум изнутри. В таверне шли пьяные гуляния. Сквозь толстые стены слышались громкие голоса, раскатистый хохот и трели лютни. Трудно было понять, сколько людей внутри, но точно много.