Демонический страж

Аластриона поймала себя на том, что, не будь с ней Ательдарона, она вряд ли рискнула бы вмешаться в чью-то гульбу, но то, как косились на демона люди, давало некоторое ощущение безопасности.

Ательдарон спешился. Помогать подопечной он и не думал, и она, не дожидаясь, спрыгнула следом. Для неё конь был высоковат — куда крупнее той лошади, на которой ей однажды довелось прокатиться в парке аттракционов. Дым не только превосходил своих собратьев ростом, но и был более жилистым, поджарым и просто… крупным. Создавалось полное ощущение, что эту породу выводили не то для очень тяжёлой работы, не то для битв.

Ни слова не сказав, Ательдарон увёл коня в стойло. Аластриона не решилась заходить в трактир без него, но, едва он показался в дверях конюшни, откуда уже донеслось тревожное ржание недовольных компанией странного зверя лошадей, она взбежала по скрипучим ступеням и толкнула дубовую дверь.

В нос ударил запах выпивки, пота и давно не мытых тел. В тёплом зале он ощущался особенно ярко, отчего у неё закружилась голова.

Но куда хуже запаха оказалась представшая внутри картина: трактир был забит. За столами, вскидывая кружки и расплёскивая пиво на грязный пол, расположились вооружённые до зубов люди в кожаной броне, сейчас уже изрядно пьяные, но наверняка всё ещё опасные. Чувствовалось, что в душной обстановке им жарко — об этом говорили развязанные шнурки на рубашках и брошенные на скамьи и края столов плащи.

Разносчицы едва успевали разносить подносы с едой и выпивкой, ловко лавируя среди столов и с трудом держащихся на ногах гостей и уворачиваясь от рук тех, кто позволял себе их распускать.

Вслед им летели похабные шутки и нелестные предложения, которые они ненавязчиво игнорировали или дежурно отшучивались, не только сохраняя достоинство, но и стараясь не злить посетителей.

Аластриона не слишком уверенно сделала пару шагов в зал. Радовало, что она была не единственной девушкой здесь — помимо разносчиц в таверне нашлось место незнакомце в чёрном.

Она замерла за круглым столом в дальнем углу, куда почти не доставали отблески очага и свечей из развешанных на подпорках ламп, надвинув на лицо капюшон и склонившись над кружкой пенного эля. Её не замечали, словно тень, притаившуюся там, куда никто не смотрел.

— Эй, красавица, иди к нам! — донёсся окрик из толпы.

Над головами взметнулась рука и поманила Аластриону туда, где за одним из столов оказалось свободное место. Она отпрянула, как от огня.