Цена Железа

Увы, те дни прошли, теперь вместо дверей зачастую тряпица. По широким улицам ходит стража в бронзовых доспехах, отполированных до зеркального блеска. Да, столица воплощает в себе богатство и могущество короля.

Арджуна с любопытством воззрился на широкую площадь скального храма, что возвышается над Старым Городом. На ровных плитах десятки бритых мужчин синхронно наносят удары воздуху. За ними наблюдает седой старец с длинной бородой, а рядом с ним двое послушников бьют в барабаны.

Король решил прикормить мастеров или вырастить своих? Верных только ему? Занятно.

.. если так подумать, за более чем тысячелетнюю историю, именно мастера приносили королям проблемы. Даже те, что не поддались ракшасу. Преисполнившись мудрости, они начинали верить в неё и нести людям. Постепенно убеждаясь, что проще всего идею разносит страх и убийство несогласных.

Сам Арджуна был таким в бытность Джаганнатом или Джаггернаутом, как его называли косноязычные. Если подумать, тогда он был так близок к становлению ракшасом, что даже стыдно.

Особенно в момент, когда стальные мечи пронзили живот и руки.

Шраман тейрен поморщился от гнетущих воспоминаний. Не от испытанной боли, а от стыда. Он был лишь дураком, возомнившим себя мудрецом...

Паланкин тряхнуло, и Арджуна, вздрогнув, очутился в реальном мире. Слуги остановились на широкой площади перед малым дворцом, в тени цветущей сливы. В стороне стоят могучие воины, а трое во главе с носителем железной кольчуги, идут к паланкину. Арджуна выбрался наружу, потянулся, сладко зевая.

Встречающие замешкались, озадаченно глядя на гостя, задирая головы так, что шлемы почти сорвались.

— Назовись! — Скомандовал кольчужник, грозно топорща усы.

— Арджуна, сын Индры.

Встречающие переглянулись, и по площади понёсся нарастающий шёпот. Люди оборачиваются и с любопытством смотрят на шрамана. Похоже, Индра не врал и действительно был знаменитым при дворе...

— Хм... ты опоздал!

— Разве? А я думал, что в запасе ещё день... — Зевая, ответил Арджуна.

— Участники обязаны явиться за неделю до экспедиции!

— Ох, прошу прощения, — Арджуна торопливо поклонился, — я упросил слуг свернуть с пути и прикупил книг.

— Ты что же, читать умеешь?

— И люблю! Книги — лучшая вещь в мире!

Старшина внимательно оглядел его, нахмурился, будто увидел нечто отвратительное. На суровом лице отчётливо читается: книги, с таким ростом?! Арджуна поскрёб затылок с виноватой улыбкой. Да, он уменьшил объёмы мышц, но через увеличение роста.