Цена Железа

Безвестные воины собирались в набеги на враждебные княжества. А теперь, поход в хмарь? Что ж, это тоже требует сноровки, силы и удачи. Будет любопытно поучаствовать. Хотя раньше в хмарь отправляли приговорённых к смерти.

— Я вот не пойму. — Сказал Шанти шёпотом. — А что мы там искать должны? Железная Чума ведь уничтожила всё железо.

— Всё да не всё. — Также шепнул идущий перед ним, низкий крепыш.

Он привлекает внимание Арджуны странным видом шеи и пропорциями. Слишком уж коренастый и неповоротливый. Грудь настолько широка, что, кажется, ему и дышать почти не надо.

Раз в час втяни воздух и хватит. Наверняка и селезёнка с печенью куда больше обычных. Такое чувство, что с ДНК его рода кто-то знатно поработал.

— В смысле?

— Ну знаешь, древние любили всякие штучки. Прятали в них металл, должно быть, из-за его ценности. Ластик называется. Там в нём часто простая медь, но порой бывает и другой металл. А ещё есть странные зелёные пластины с вытравленным узором. Металла в них нет, но король за них платит железом! Наверное, это скрижали древних.

В общем, в хмари полно занятных штучек. Кто найдёт самые лучшие, тот получит больше почёта и хорошую награду.

— Вот как... — Протянул Арджуна, массируя подбородок. — Занятно. Значит, чем дальше от гор, тем больше реликвий.

— Ага, да только никто не сможет добраться достаточно глубоко. — Вздохнул крепыш. — Говорят, в старых книгах описаны целые города, полные сокровищ. Да только... эх...

Чем дальше вглубь континента, тем злее чума.

На километр в хмарь, лекарство защищает, но дальше уже ничто не спасёт.

***

На привал встали в полдень. Расселись вокруг костра, над которым командир повесил котелок. Каждый бросил в кипящую воду горсть порошка, поверх уже добавленной овощной пыли. Ветеран внимательно следит, чтобы каждый вложился в равной степени. Убедившись в справедливости, вкладка, бросил в воду пару кристаллов соли.

Получившаяся похлёбка дала запах, мясо напиталось водой и превратилось в белёсые волокна.

Каждый получил полную миску и принялся за еду, прикусывая плотным хлебом с зерном и сушёными фруктами.

При всей простате очень калорийная еда. Арджуна на миг предался воспоминаниям о бытности военачальника и длительных походах, когда даже такая похлёбка была слаще любых яств.

Долина осталась позади, и места постепенно теряют налёт обжитости. О людях напоминают только пирамидки из камней с закреплёнными ткаными лентами. Последние красиво развиваются на ветру.