Цена Железа

— Мы пойдём туда? — Осторожно спросила Шанти, не желая отлипать от широкой и твёрдой спины.

— Нет. — Отрезал шраман. — Вернёмся во дворец и распрощаемся.

— А может, не надо, во дворец? Меня там снова будут пытаться украсть...

— А мне то что? Пусть король больше охраны наймёт.

Шанти поджала губы и отвернулась, но от спины не отлипла. Даже сильнее вжалась.

Глава 16

Арджуна провожает взглядом ставший едва заметным объект. За горами, куда упали отделившиеся части, грохнуло, и с далёких вершин сошли слабые лавины.

Эхо заметалось в ущельях, пугая горных козлов и вынуждая барсов прижаться к земле. Шанти прижалась к спине в чисто женском, почти детском порыве найти защиту у сильного.

Весь мир — это лила, божественная игра. Правила неизвестны, но цель обозначена ясно: увеселение богов и просветление. Лила осыпает людей испытаниями без какой-либо поблажки, отделяет зёрна от плевел. Проигравшие отправляются на новый виток реинкарнации, а победители покидают колесо сансары.

Арджуна моргнул и вернул глазам обычную форму.

Изменение произошло медленнее, отдалось болью и неприятным ощущением движения. Вдоль хребта и особенно в пояснице нарастает чувство тревоги. Внезапно ощутил себя действительно фигурой на игровом поле, угодившей в серию чужих ходов.

Ветер бросил в лицо ледяную пыль, принесённую от сошедших лавин. Шраман улыбнулся и облизнул верхнюю губу. Решение покинуть пещеру было, не иначе, божественным провидением.

— Мне страшно... — Прошептала Шанти, прижимаясь к спине.

Её можно понять: сначала попытка похищения, бритьё налысо и долгий поход через горы в самое опасное место под небом. Нападение, бегство, а теперь вот это. Арджуна покачал головой и сказал мягко:

— Побереги страх. Всё худшее впереди.

Крохотный и острый кулачок ударил меж лопаток, Шанти отстранилась. Фыркнула, как кошка.

— А ты мастер успокаивать!

— Лучший в этом. — Кивнул шраман и двинулся дальше по тропе.

Девушка нагнала, пошла рядом, щурясь от яркого и холодного солнца. Лицо покрыто налётом пыли и грязи, на одежде темнеют пятна запёкшейся крови.

Если не знать, то действительно парень. Но теперь, присмотревшись, Арджуна замечает едва уловимую разницу в походке.

— И всё же, почему тот ракшас тебя испугался?

— Какой ракшас?

— Паучиха!

— А... — Протянул Арджуна, скребя затылок и поднимая взгляд к небу. — Ну ты нашла что вспомнить, это ведь было тысячу лет назад.

— Это было этой ночью!

— Правда? Н-да, ну и бежит же время...