Цена Железа

Будучи заражённой Железной Чумой, ты проделала путь, который и здоровый человек осилит с трудом.

— Нет... прошу... он здоров... но...

Палка со свёртком выскользнула из рук, женщина вскрикнула и упала. Отшельник подхватил ношу и торопливо отступил, перебарывая желание отбросить потенциально заразный объект. Свёрток заплакал, задёргался.

— Мой сын... — прошептала больная, стоя на коленях и неумолимо заваливаясь набок под напором ветра. — Умоляю...

— Х-хорошо.

Отшельник с осторожностью развернул ткань и взглянул на крошечное, розовое лицо ребёнка.

Истощённое, но буквально кричащие о здоровье. Женщина окончательно упала и скрылась в снежной буре. Отшельник отступил к костру и положил младенца у огня. Поставил рядом парящий котелок и сел на холодный камень. Уединение нарушено, он бы мог прогнать несчастную или выбросить ребёнка в метель. Но так поступают ракшасы и голоса в голове настаивают на этом пути.

Никто и ничто не смеет мешать достижению просветления.

Отшельник прикусил губу и отмахнулся от голосов.

Жизнь — река, и не стоит плыть против течения без нужды.

Глава 2

Пещера — плохое место для младенца без матери. Ребёнок лежит на шкуре горного козла у тлеющих углей, а мастер сидит рядом, сгорбившись и уперев локти в колени. Разглядывает ребёнка, выискивая признаки заражения Железной Чумой. В ближайшей деревне выменял на шкуру молока и пелёнки. Управляться с младенцем тяжело, бить стену и медитировать куда проще... Нет, неверно. Это совершенно другой тип деятельности, но даже такой, он может способствовать просветлению и познанию жизни.

Многие годы он тренировался контролю и отнятию жизни. Шёл путём садху вирья. Может контролировать каждое мышечное волокно на сердце и процессы на клеточном уровне. Вплотную приблизился к той тонкой черте, что отделяет человека от ракшаса и теперь голос демона звучит постоянно. Предлагает новые высоты, силы, возможности, власть! Возможно, ребёнок — это подарок небес, возможность познать смирение и обуздать тьму в себе.

Забота о беззащитном и наставление.

Возможно, действительно пора сменить путь? Ведь ракшас беснуется и требует убить дитя, оно мешает, отвлекает от тренировок и делает слабее. Лишнее, ненужное, препятствие, которое нужно отринуть.

Отшельник кивнул. Раз ракшас недоволен, значит, путь верный.

Молоко в медном котелке нагрелось достаточно, и мужчина принялся за кормление. Окуная палец в жирное молоко и прикладывая к губам младенца.