Цена Железа

Женщина справилась бы лучше и наверняка наорала бы на него, но откуда мастеру боевых искусств знать основы ухода за детьми? Что ж, это будет тяжёлое испытание, и для ребёнка тоже.

Снаружи полдень, и яркий свет падает на белоснежные склоны, цепляется за серые камни. От холода воздух кажется особенно сладким. Вдали двигается стадо горных козлов, спускается в соседнюю долину. Небо пронзительно голубое, без единого облачка, и солнце похоже на золотой диск. Среди камней пробиваются скрюченные деревца, жадно подставляющие листья свету.

Ребёнок доел и забылся сном. Отшельник бережно завернул в шкуры и приготовился отправиться на охоту. Надо поймать козу с молоком, это будет проще, чем каждый день спускаться к деревне. С другой стороны тогда аскетское убежище превратится в обычный дом.

Набросил на плечи рваный плащ, едва ли защищающий от солнца и ветра. Повернулся к выходу и только сейчас заметил людей, обозлился. Слишком увлёкся кормлением, непростительная оплошность.

Путников трое, одеты хорошо, но явно не привыкли к горным переходам.

Идут проваливаясь по колено в снег, двое придерживают третьего с явным почтением. Отшельник закатил глаза и встал у входа в пещеру. Гостей следует встречать у порога, особенно не званных.

О т самого неуклюжего пахнет благовониями и маслами. Он упитан сверх меры и стар. Отшельник оглянулся на младенца, вздохнул и остался ждать. Возможно, это пришли родственники почившей и тогда будет разумно и верно отдать ребёнка им... Вот только, почему они не позаботились о нём раньше?

Они подошли к пещере мучительно медленно, покрытые налипшим снегом и грязью.

Рухнули на колени и склонились, протягивая руки к отшельнику.

— О, славный садху, внемли же нам! — Просипел старый. — Я, князь Адан, смиренно прошу о помощи.

Дышит тяжело, кислорода не хватает. Двое других ничуть не лучше, но держатся благодаря молодости. Судя по лицам, сыновья или внуки князя. Ветер запутывается окрашенных охрой волосах, в глазах страх. Они боятся его, бояться пути назад и бояться отказа.

Отшельник подвигал бровями и опустился на корточки, заглядывая в лицо князя.

— Чего же ты хочешь? Слов мудрости, наставления? Али отдать одного из сыновей в ученики?

Князь обмяк всем телом, сыновья подхватили за плечи, удержали. Отшельник терпеливо дожидается, пока тот отдышится. Владетель судорожно втянул разряженный воздух и выдохнул.

— Тамасарами!

Отшельник кивнул и выпрямился. Ветер прижал лохмотья к телу, левый рукав поднялся раздутый, как парус.