Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

– А ведь могли…»

Страд оборвал мысль. Не надо сейчас об этом. Он и Дролл спаслись, хоть и едва ли не в последний момент. И это главное.

Вспомнив о наставнике, Страд выпрямился. Отыскал мракоборца глазами – тот стоял неподалеку и разговаривал с рыжим прирожденным. Десятки чародеев и стражников образовали вокруг Струпьев оцепление, замерев шагах в двадцати друг от друга. Никто не пускал в ход магию или оружие. Все просто наблюдали за куполом из черного дыма, который сейчас казался исполинским существом, истерзанным неведомой силой.

Многочисленные прорехи напоминали раны, сквозь которые, подобно жутким внутренностям, виднелись «побеги» проклятой земли. Купол содрогался, словно в конвульсиях, из-под него по-прежнему доносился яростный рев. В воздухе витал запах разложения, лишь немного слабее, чем среди клешней, лап и прочей дряни.

Дролл закончил говорить, пошел к Страду. Тот поднялся с колен.

– Ты не ранен? – строго осведомился мракоборец.

– Нет, все в порядке, – ответил Страд. – Только… – он замялся. – Я не понимаю… Что произошло?

Дролл нахмурился.

– Я тоже не понимаю. Маги говорят, все случилось в одно мгновение. Как и внутри Струпьев. Купол задрожал, загудел. А потом начал расползаться. Заклинания не помогали, и Струпья пробудились. Все понимали, что вдвоем нам с тобой долго не продержаться. Поэтому собрали отряд… – мракоборец помедлил. – Нам еще повезло. Представь, что было бы, если бы нас утащили с тропы.

Страд повел плечами. Он хорошо помнил чудовищную хватку и круговерть уродливых конечностей перед глазами.

– Но что теперь? – спросил Страд, старательно гоня мысли о том, что мог остаться в проклятой земле навсегда. – Струпья ожили… Значит, они продолжат расти?

– Если не выяснить, почему ослабла защита купола, то да. Однако, судя по всему, нам опять повезло. Взгляни туда.

Дролл указал за спину Страда. Тот повернулся и застыл.

Они с мракоборцем стояли шагах в двадцати от фургона, запряженного тяглом. За экипажем начинался невысокий, покрытый сухой травой холм. А из-за холма тянулась вверх нить черного дыма – тянулась и будто растекалась по непроницаемому навесу хмурого осеннего неба.

Необычное зрелище внушало тревогу.

По прикидкам Страда до дымной нити было не меньше двух миль.

– Маги заметили это почти сразу после того, как с куполом стало твориться неладное. Один отряд уже отправился туда, и мы пойдем следом. Я должен взглянуть.

Последние слова Дролл произносил уже на ходу – он шел к фургону, толкая саркофаг со сноедом перед собой.