Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

Мальчик зашевелил губами – но не издал ни звука. Поняв, что усилия напрасны, еще больше скривился. Отнял руки от плеч. Потянулся к Страду.

«Бежать!» – застучало у того в голове.

Ребенок сделал первый шаг. Очень неуверенный и неумелый – и все так же на полусогнутых ногах.

Бежать!

Страд развернулся. Зашарил руками по доскам, из которых была сколочена калитка. Где же задвижка?..

Мальчик приблизился еще на два шага. Он тянул руки, куксился. Казался совершенно беспомощным.

Однако это повергало Страда в еще больший ужас.

«Где задвижка?..» – как заведенный, повторял Страд.

Под кожу на ладонях забилось несколько щепок, но он не обращал внимания на боль.

Найти задвижку…

Открыть калитку…

Бежать…

«Есть!» – пальцы, наконец, нащупали искомое.

Существо будто почувствовало, что Страд вот-вот ускользнет. Ускорилось. Задвигало руками.

«Бежать!» – Страд толкнул калитку и кинулся прочь.

Он понесся по темной улице. Под сандалиями чавкала раскисшая от дождя земля. Ноги разъезжались. Несколько раз Страд едва не падал.

Страд летел вперед и не знал, что творится за спиной. Преследует ли его… это? Называть светящееся существо ребенком Страд не мог.

Отбежав на добрых две сотни футов, он позволил себе замедлиться и обернуться.

Никого.

Страд остановился. Несколько раз глубоко вдохнул.

Сердце колотилось, в голове царил полнейший сумбур.

«Кто это был?» – подумал Страд, с содроганием вспоминая безглазое, слабо светящееся детское лицо.

Додумать не удалось – на плечо легло что-то тяжелое.

Страд заорал и отскочил. Поскользнулся, упал в грязь.

– Ты что, больной?.. – над ним нависли две темные фигуры в доспехах и при оружии.

«Стражники», – с облегчением подумал Страд и стал подниматься.

– Ты чего посреди ночи по деревне носишься? – как только Страд оказался на ногах, зарычал один из воинов, здоровяк семи футов ростом.

Выровняв дыхание, Страд рассказал о произошедшем.

Несколько секунд оба стражника молчали. Потом высокий тихо и угрюмо произнес:

– Пойдем.

Весь обратный путь Страда трясло – и от холода, и от страха. К счастью, темнота скрывала его состояние.

– Ну, и где? – спросил здоровяк: тропинка, ведущая к дому старосты Тагра, была пуста.

Второй стражник, невысокий и коренастый, сплюнул в кусты и что-то недовольно пробормотал.

– Он был здесь, – тихо проговорил Страд. – Мальчик. Появился из ниоткуда, без единого звука…

– Ага, – подал голос коренастый, – и светился. Зеленым.