Ученик мракоборца. Книга 1. Испытательный срок

Непонятно только, почему чудовище выбрало именно Матиса. Может, потому, что он… гм… отличался от остальных? Или просто мальчик попался первым? А эта ее способность переселяться… Кто наделил тварь таким умением? И с какой целью?

– Ты рассуждаешь так, словно уверен, что за появлением Червоточины кто-то стоит, – сказал Дролл. – Но не забывай: это всего лишь предположение. Ты ведь знаешь об эволюции?

– Знаю, – ответил Страд, понимая, куда клонит мракоборец.

– Не исключено, что та тварь – представитель более совершенного вида.

Не просто агрессивный организм, способный только разрушать, но умное и расчетливое существо. К тому же – наделенное магическими способностями. Пока мы видели только одного. Однако неизвестно, что будет дальше. В следующий раз Червоточина может выпустить три, а то и десять таких тварей.

Страд сглотнул и свел брови. Дролл был прав, и от этого становилось не по себе. А еще брала за горло тоска, хотелось опустить руки: Янтарное Яблоко уже много сотен лет боролось с болезнью под названием Червоточина.

Боролось и не могло победить. А теперь появились новые, гораздо более пугающие симптомы.

– Но ни в коем случае нельзя отчаиваться, – мракоборец словно почувствовал его настроение. – Может случиться, что именно новые трудности откроют нам, как и почему появилась Червоточина.

Тропа стала расширяться и вскоре влилась в поляну, идеально круглую, шириной не меньше тридцати шагов. Уродливые «побеги» по краям были гораздо выше и мощнее, белый дым вился среди этой жуткой стражи, однако какая-то сила не позволяла ему пересечь невидимую границу вокруг поляны, и серо-розовая, блестящая от слизи земля оставалась неприкрытой призрачным одеялом.

– Вот мы и на месте, – сказал Дролл, встав под изогнутой в четырех местах гигантской клешней, тянувшейся вверх на добрых десять футов.

Страд промолчал, глядя в центр поляны, где, подобно груде черных камней, лежали сноеды. Как и все вокруг, они росли из отравленной земли – с похожей на омертвевшую плоть почвой их соединяли толстые жилы.

Книги не врали: сноеды действительно напоминали человеческий мозг, только раз в десять больше. Гладкие бока время от времени вздрагивали, беззубые пасти открывались и закрывались, словно у рыбы, вытащенной на берег. В каждую легко вошел бы кулак взрослого мужчины.

– Пойдем. Мы и так уже задерживаемся, – мракоборец переступил невидимую границу, сдерживающую белый дым, и направился к сноедам.

Страд, не тратя времени на нерешительность и мрачные мысли, пошел следом.