Тайные тропы Варленда

На шее Аткинса висел хорошо знакомый камень – Амулет Вождей. Но алый камень не сиял внутренним светом и казался мёртвым. И застёжка словно умерла. Не душит, не держит.

Андрен дёрнул цепями, в бессильной попытке забрать своё. Как тут же новая волна боли прошлась по телу. Пришлось отказаться от попыток обрести свободу.

Пленник только произнёс из последних сил:

– Отдай камень! Он… придушит тебя, коли оживёт!

– Что значит, «оживёт»? Камень что, живой? – усмехнулся собеседник.

– Иные вещи живее прочих, – неопределённо ответил пленник.

– Не заговаривай мне зубы. Я знаю, что для меня лучше, – огрызнулся граф. – Но что толку с вас, маги? Вы бессильны перед сталью. Какой прок от ваших побрякушек?

– Колодцы всем нужны, – решил пойти от простого Андрен. – Магики воды в почёте среди рабочего люда и крестьянства. А иному вельможе проще нас нанять, чем до воды самому докопаться.

– В наших землях воды хватает! – заметил собеседник. – Не там счастья ищите. Почему на юг не подались?

– Мы просто неудачники, которые пытаются заработать пару монет по пути к знойным пескам.

– Именем Архимага идёте? В землях Баронств и графств-то? – удивился Аткинс. – Охотно бы поверил в твою сказку. Но говор твой северный. Ты в цепях. И спасая свою жизнь, можешь наговорить всё, что угодно, лишь бы завоевать к себе расположение. Так что повторю ещё раз, довольно сочинять сказки. Что забыл в моём новом замке, клятый магик? И откуда у тебя говорящая рысь?

Пленник смолчал, не зная, что ещё толком сказать.

– Палач выбьет из тебя признание так или иначе! Времени у него много.

Андрен попробовал языком разбитую губу. Большая, толстая, солёная. Что ему ответить? Голова совсем не работает. Выбили мысли все. Только на силу грозного соседа и уповать.

– А что толку от восстания? Императорский кулак задавит тебя. Если посчитает нужным заметить, – выдавил из себя Андрен, стараясь говорить чётко.

Стоило отдать должное палачу, зубы пока оставались целыми. Потому диалог состоялся внятный.

– Я объединю эти земли! – заявил граф. – Сгребу в единый кулак огнём и мечом. А затем мы порежем Империю на лоскуты и будем смотреть, как заливает кровью её восточные рубежи до самой Северянки. И уже не разрозненные земли Баронств и Графств будут пылать в вечном огне междоусобиц, а округа Мидрида, лишённая благодатных земель. Они не ценят того, что имеют.