Тайные тропы Варленда

– Стоит нам выступить за одну из сторон, послав какой-то неполный легион в поддержку и…

– … и нас посчитают кровавыми захватчиками и будут проклинать ещё четыре века, – снова улыбнулся в бороду Архимаг. – Если Андрен Хафл посчитал своим долгом остаться в тех землях и разрубить клубок противоречий, то пусть машет клинком столько, сколько ему вздумается. К получению посоха его это, увы не приблизит, но и… Империя от той пограничной стычки ничего не потеряет. Наблюдайте, ваше величество. Но не вмешивайтесь. К нам любом случае примкнёт победившая сторона.

– А что если, не примкнёт?

– Тогда сапоги имперских легатов охотно пройдут до Диких Земель и постучат в ворота Двалиана.

– Да кто такой этот Андрен Хафл! – воскликнул молодой наследник трона Светлан, играя пятью блестящими ключами. – Я хочу знать о нём больше. Выходит, он взял все пять замков за лето? Искусный воин.

Архимаг повернулся к нетерпеливому наследнику. Пятнадцать вёсен. Отличный возраст для первой ответственности для особ королевской крови.

Но вместо того, чтобы подкинуть наследнику пищи для размышления, впервые Бурцеус смотрел на ребёнка правящей семьи без снисхождения.

Вокруг Светлана собирался эфир. Верный признак магика. Лишь на восьмое поколение боги улыбнулись ему и вновь подарили Империи императора-магика.

– Помнится мне, – начал осторожно подбирать слова Архимаг, чтобы не задуть едва тлеющую искру магика в человеке. – При первом Задании Андрен был ваших лет. Но уже тогда отметился новыми землями на севере, сплотив вокруг себя существ разных, не только людей.

Теперь его считают вождём одного из крупнейших племён в Варварстве. Имя тому клану – Единство! Орки и люди, норды и тролли. Все живут сообща.

– Что за вздор?! – подскочил наследник. – Люди и орки не живут вместе.

– В Великой Академии все живут вместе, принимают пищу и даже странствуют плечом к плечу. Это и называется – Задания… Быть может, молодой наследник сам пожелает отправиться в путешествие? Или осмотреть двор Великой Академии?

– Вот ещё! Сдались мне эти магические выродки! – заявил Светлан в ответ, швырнул подушку с ключами, отвернулся от Архимага и зашагал восвояси, не слушая ни матери, ни отца.

Архимаг улыбнулся. С этим нелегко найти общий язык, но задача предстоит интересная.

Часть вторая: "Первый среди прочих". Глава 1 - Верховный главнокомадующий

Месяц бога Природы.

Замок у реки Керчь.

Война перестала пылать по границам, затихли окраины.