Тайные тропы Варленда

Несколько дней спустя.

Андрен закряхтел и с усилием открыл глаза. Каждое веко было по весу тяжелее горы гномов. Но трёхцветные глаза богини были первыми, что увидел.

Шершавый язык прошёлся по щеке, отогнав остатки сна. Пушистое лицо подмигнуло. Создание улыбнулось заточенными клыками. Как могло, мягко, но не будь в нём столько усталости, подскочил бы и дал дёру.

Хафл даже попытался резко отреагировать, но боль в груди снова откинула на подушку. Сердце стучало тяжело, словно гоняло по венам кисель, а не кровь.

Рысь спрыгнула с кровати, в два прыжка преодолела комнату и крикнула в коридор:

– Князь очнулся!

– Варта, – прошептал хриплым голосом Андрен. – Я… живой?

– Живее всех живых! – ответила рысь.

В комнату влетели первыми Корь и Грок с нахохленной морской свинкой на плече. Следом степенно вошёл тысяцкий Мечеслав.

Все затараторили одновременно, пытаясь высказать всё и сразу от восхвалений до последних новостей. Пробудившийся попытался сказать что-то в ответ, но слова утонули в хороводе возбуждённых голосов.

– Ты начинай, Первый Лекарь Княжества.

Впечатлённый оказанной честью, Корь заговорил медленно и с достоинством:

– На стенах бастиона графа мы обнаружили книгу по демонологии. Там было много интересного по тёмной магии. Есть разделы и запретной магии крови, в том числе заклятье призыва Долунных демонов. Но сверх того, я узнал, как варить зелье из рога демона.

– Какое ещё зелье? – не понял Андрен.

– Да будет вам известно, светлейший князь, что оно обладает преображающими свойствами. Я взял на себя смелость заняться этим экспериментом до вашего пробуждения. Но выделенной эссенции получилось столь мало, что хватило всего лишь на каплю. Кому вы повелите отдать эту каплю, князь? Хомо или Варте?

Хафл округлил глаза. На него пристально смотрели рысь и морская свинка.

– Просто дать выпить каплю? – переспросил князь.

Корь вздохнул и отметил:

– В случае с Вартой я уверен, преображение удастся гарантировано. Демоны искусные подражатели. И магия преображения тождественна трансформации. Но в случае с Хомо – нет ясности. Насколько я слышал вашу историю, дело не в трансформации, а в переселении душ. Это магия… иного порядка. В теории эссенция демона может поспособствовать преображению, но на практике капля может и убить.