Мастер ножей

И не о переворотах помышлять. А смотреть дальше, сколачивать могучий альянс с владыками севера и юга, завязывать отношения с кочевыми племенами степей и пустынными жителями... Однако, солнце сползало к горизонту, и угроза, разлитая в воздухе, стала почти осязаемой. Я незаметно начертал на подоконнике руну обнаружения. Она вспыхнула ядовито-зелёным светом и рассыпалась в прах. За нами следили.

Я смахнул пепел.

— Проси, чего хочешь, — наконец вымолвил властитель.

— В этот раз я не возьму денег, — сказал Коэн. — Мне нужна помощь.

— Какая именно?

Посредник задумчиво огладил бороду.

— Я намерен попасть в некое место, пользующееся дурной славой. И мне, как ты догадываешься, требуется проводник. Также не повредит десяток воинов. Для сопровождения. Всякое ведь бывает в дороге.

Князь вертит в руке серебряную вилку.

— Что ты ищешь?

Взгляд Ратимира не предвещал ничего хорошего.

— Пропащий Град.

Князь зло сплюнул.

— Опять ты за своё.

Коэн пожал плечами.

— Я никогда не отказывался от идеи его найти. Сейчас у меня есть карта. Но нет проводника, ведающего тайные тропы, возможные опасности и обходные пути. Град поможет мне кое в чём разобраться. Получить знания, которые, вероятно, пригодятся в будущей войне.

— Всё это дурно пахнет, — буркнул Ратимир. — Ты всегда делал странные вещи. Но служил верой и правдой моему отцу. Я помогу тебе.

Коэн склонил голову.

— Спасибо, князь.

Ратимир встал, давая понять, что аудиенция окончена.

— Где вы остановились?

— В «Дымном горшке».

— Та ещё дыра... Жди гонца. Как только я найду проводника и наберу добровольцев — ты выступишь.

Коэн слегка поклонился.

— Распорядитель проводит вас.

Они пожали друг другу руки.

— И вот ещё что, — Ратимир перешёл на шёпот. — Если твои теории верны — не высовывайся из «Горшка». Будь осторожен.

Коэн кивнул.

— Постараюсь.

— Старайся лучше. Ты мне живым ещё пригодишься.

Глава 6. Предупреждение

В наше отсутствие Грорг перетащил весь багаж. Распряг коней и отвёл их в стойло. Велел местному кузнецу проверить подковы.