Сага первая. Слабейший среди равных

Скальд пожал плечами и сунул солонину Эрику. Парень хотя бы не сделал ему ничего плохого.

– А почему он в одних штанах? – спросил он с набитым ртом.

– Жарко ему, – огрызнулся Вольф. Но после, поразмыслив, добавил: – Приказ Вальда. Видишь ли, ярл Данн очень молод, но хочет победить убийцу отца в честном поединке... чего он сделать, конечно же, не сможет. Это ведь, промёрзшее дерьмо ётуна, Эверт-Безумец.

– И?

Вольф стиснул зубы. И этот идиот ещё хочет в дружину. Ни мозгов, ни мышц.

– Если Эверт простынет, а он простынет и очень сильно, апрель ещё, как никак, то не сможет драться в полную силу. Теперь понял?

– Но... это же... не по чести. И вы ему помогаете?

Скальд ухмыльнулся.

– Ярл ничего не узнает. Ему очень повезло, что у него есть такие слуги, любящие его достаточно сильно, чтобы очернить свою честь. Что до нас... у людей Седого Лиса чести не было никогда. Ты разве слышал про честь у наёмников?

Эрик угрюмо уткнулся в свой кусок сыра. Безумец тихо хихикал.

"Чести у наёмников нет, – подумал Вольф. – И у меня, кажется, уже тоже".

***

Их драккар встречали всем скопом – сотни три людей, не меньше. Женщины, дети, старики и бонды сгрудились в бухте, и гул их голосов можно было расслышать задолго до того, как драккар Седого Лиса стукнулся носом о дерево причала.

Впереди всех стоял ярл Данн с матерью, стареющей, но ещё красивой женщиной. Совсем молодой парень, лет шестнадцати, как определил Вольф. Безумец его бы с потрохами сожрал... если бы, как и предполагалось, не слёг два дня назад.

Впрочем, когда закованного в цепи Эверта вывели на причал, на ногах он держался твёрдо. Перед самым прибытием его одели, но даже в одежде он не выглядел грозно – рубаха на нём болталась, как на пугале, глаза ввалились. Ярл был выше его на полголовы и гораздо шире в плечах.

Несмотря на самого Данна и полтора десятка хускарлов, стоящих за его спиной, стоило безумцу ступить на твёрдую землю, толпа отпрянула назад. Эверта здесь помнили и боялись. Как и во многих других местах.

Лишь ярл сделал шаг вперёд. Это было странно, но в его чертах лица читалось что-то очень знакомое. Вольф готов был поклясться, что видел ярла раньше... но где?

– Отлично! – буквально прорычал Данн. Глаза молодого ярла полыхали. – Но почему он в цепях?

– Он не слишком-то хотел принимать твоё приглашение на поединок, ярл, – осклабился Седой Лис. – А приняв, вёл себя не так, как подобает благородному воину.

Ярл поморщился. Вольф знал таких.