Сага первая. Слабейший среди равных

Наверное, потому, что и сам лет восемь назад вёл себя так же. Потому следующие слова ярла для него сюрпризом не стали.

– Дай обещание, что не попытаешься сбежать до завтрашнего поединка, – провозгласил Данн.

– Я не хочу с тобой драться, мальчик, – сказал Безумец. Его голос сел, но не слишком, и его наверняка расслышали все собравшиеся.

К счастью, Данн счёл эти слова не за оскорбление, а за трусость. На его ещё по-детски полные губы выползла презрительная улыбка.

– Придётся. Обещай, или проведёшь последний день своей жизни в цепях, как беглый трэлл.

Эверт опустил голову, раздумывая. На его лице застыло истинно скорбное выражение. Люди Лиса по большей части ещё стояли на своём корабле, сам Лис, Вальд, Вольф и ещё парочка мялись на твёрдой земле. Тишина стояла непроницаемая, и продолжалось это долго.

А Вольф до жути хотел отлить.

– Обещаю, – процедил Эверт, наконец.

– Отлично. Раскуйте его.

Вальд выскочил было вперёд, но ярл остановил его одним повелительным жестом, не дав и слова сказать.

В глазах мальчишки читалась твёрдость, и люди привыкли подчиняться ему, несмотря на возраст. Если парень завтра победит, то из него выйдет хороший ярл. Но Вольф очень сильно сомневался в победе Данна.

– Раскуйте его, – процедил ярл.

  Из толпы вышел кузнец, и уже через пару секунд безумец с довольным лицом разминал кисти. И, что самое странное, он даже не пытался никого убить.

– Накормить, вымыть в бане, – отдавал распоряжения Данн. – И тиру получше приведите. Хочу, чтобы он хотя бы перед смертью пожил, как настоящий человек.

Но завтра...

– Никакой еды перед поединком, – буквально простонал Вальд. – Я сам за всем прослежу.

Безумца увели, бонды Грима наконец-то продолжили высадку, вздыхая и громко топая ногами по доскам. Не смотря ни на что, боги в это плаванье благоволили им.

Данн повернулся к Лису. Улыбка на его губах сменилась с довольной на презрительную.

– Я отплачу, как обещано, тэн, – произнёс ярл так, словно разговаривал с шелудивым псом, которого стоило прогнать со двора, но почему-то нельзя было это сделать.

– И за погибших, – алчно оскалился Седой Лис. – Одиннадцать человек, ярл. Одиннадцать отличных ребят.

О том, что четверых оставшихся на соседнем острове никто не убил, да кроме того ещё и собрались забрать на обратном пути, Лис уточнять не стал. Вот уж кому плевать на презрение.

– Одиннадцать? – переспросил Данн. – Он так хорош? Что же... другого от убийцы моего отца ожидать и не приходится.