Владыки леса

Впервые в истории волшебникам и лешим (а еще и волкодлакам, вампирам, красналям, домовым и менее малочисленным народам) довелось сосуществовать за зачарованными стенами древней крепости. И это вынужденное соседство никому не пришлось по вкусу.

Вече выделило лешим Китежские парки. Рядовые волшебники жаловались, что больше не могут в них попасть без угрозы жизни, ведьмам и колдунам негде стало проводить ритуалы. Парки разделили — одни для волшебников, другие для нелюдей. Лешим было тесно в отведенных рекреационных зонах — их племя успело значительно разрастись с первых дней пробуждения, а клочки земли не могли заменить реликтовые леса их прошлого.

Лешие волновались, волшебники тоже. Лешие нападали на людей, волшебники на леших. Город волновался. До арены оставался один шаг.

Ради безопасности всего общества леших настоятельно попросили принимать человекоподобный облик, в которой владыки леса почти не могли использовать энергию Бездны. Зато их можно было расселить по свеженастроенным каменным муравейникам, а если не повезет, то и по темным мокрым подвалам.

Колесо жизни все-таки слетело с оси. Лиственница больше не чувствовала его размеренного хода. Вместе с людьми лешие направились к своему концу.

Без возможности большую часть времени пребывать в истинном обличье, лешие ослабли. Уже после первых лет жизни в Китеже они не могли так же хорошо заботиться о подопечных деревьях, еще через десяток лет даже собравшись всем поселением не смогли призвать дождь, жизнь каждой новой от их корня становилась все короче — вся энергия уходила на поддержание человекоподобного облика.

Но уходить из Китежа было слишком опасно — человеческая Великая война была слишком близко, а после нее от привычного мира почти ничего и не осталось. И лешие выживали, все теснее ассимилируясь с магами. Многие нашли применение среди мажьего общества — милиция приняла отряды с луками на стены города. Стрелять в своих людей, которые захотят уйти. Госпитали и университет приняли лиственных братьев и сестер в качестве младшего персонала.

Единицы прошли через все системы обучения волшебников и добились более высоких должностей. Но для всех леших в Китеже места не было. Они оказались за бортом мажьей системы, и выживали как могли. Человекоподобные тела тоже нужно чем-то кормить, тем более при таком длительном пребывании в них. Кровь волшебников могла бы стать хорошим подспорьем, но нападения на господ города карались со всей жестокостью — страдал не только убийца, но и все лешие.