Сила обстоятельств

Не уверен я в другом: в том, что такая самка может существовать в природе. Даже самцов с пастью такого размера никто и никогда не встречал. Когда она убила быка?

— Когда ты лежал в беспамятстве. Через два дня после уничтожения логова.

— Значит, должны были быть еще эпизоды, здесь сожрано относительно немного. Нападения на привязанную скотину. Возможно, на людей... Старые вэйверы медлительны, за взрослым оленем в лесу им не угнаться, а беспомощных детенышей к осени не осталось, подросли.

— Никаких происшествий.

Я специально узнавал. Тишина.

— Значит, это не дикая тварь, по какой-то случайности вымахавшая до невиданных размеров. А если здесь порезвился чей-то искусственно выращенный зооморф... Он тоже должен чем-то питаться. Хорошо бы проверить у торговцев мясом, не случалось ли в последнее время подозрительно больших заказов.

— Я уже проверил. Таких заказов не было, — сказал Дидье и тут же предвосхитил мою следующую догадку: — И наоборот, постоянные поставщики не исчезали неожиданно с рынка и не уменьшали количество привозимого мяса.

То есть никто из них не отрабатывал секретный посторонний заказ. Если у тебя нет других идей, то произнеси вслух то, о чем мы оба думаем.

Идеи у меня имелись, и некоторые достаточно оригинальные. Например, мысль о портале в ближайших окрестностях, через который тварь попала на выпас, — прикончила бугая и убралась тем же путем обратно. Или мысль о фальшивке, об огромных зубастых щипцах, которыми кто-то имитировал укусы вэйвера, а потом побрызгал раны заранее припасенным ядом.

И все это таинственный «кто-то» делал в обуви, имитирующей следы когтистых лап...

Но я не стал изощряться в пустопорожних догадках. Озвучил мысль, к которой меня исподволь подводил Дидье:

— Оборотень. Вернее, поскольку о стихийной способности оборачиваться вэйвером никто и никогда не слышал, — маг-оборотень.

О том, что такой заказ мне не по силам, я добавлять не стал. Черный Дидье понимал это не хуже меня. Разбираться с сильными адептами враждебной магии (а слабый вэйвером не обернется) выезжают лучшие сестры-заклинательницы Инквизиции в сопровождении целого отряда моих бывших сослуживцев.

Сунусь в одиночку — станет на свете одним отставным Алым плащом меньше.

И вот тогда Дидье мня удивил.

— Почему же никто и никогда не слышал... Вы люди, слишком недолго живете и память у вас короткая. Все, что происходило двадцать поколений назад, вы считаете легендами. А что было до того, вообще не помните. А у нас долгая память...