Предгорье I

Демон осмотрел переплёт и протянул Астрее её первую магическую книгу.

Получив на руки книгу, Астрея внимательно и восхищённо разглядывала прекрасную работу неизвестного ей мастера. Раскрыв, она прошуршала шелковистыми страницами. На слегка пожелтевших листах был текст и схемы плетений, выполненные витиеватым почерком. Хозяин за́мка принял её восхищение за благодарность и прежде чем она что-то успела сказать, он приобнял воспитанницу за плечи, напоминая:

— Я действительно отбираю себе в ученики некоторых наших обучающихся.

Беру, как правило, старшие курсы — с ними легче. Но с тобой готов сделать исключение. Ты талантлива, действительно талантлива, таких детей немного. Преподаватели приносили мне твои работы. Скажу прямо, не все из них верили, что это плоды твоего труда, но не будем об этом.

Астрее стоило огромного труда тогда промолчать. Пока она обдумывала сказать или не сказать правду о первых оценках, демон продолжил шествие к овальной части комнаты. Там он присел на краешек одного из диванов, расположение которых делало комнату похожей на зал совещания.

Мебель располагалась вокруг небольшого стола с цветами, которые каждое утро собирала леди Ирэна.

— Что должен освоить маг в первую очередь? — её жестом пригласили сесть на соседний диван и стали ждать ответа.

— Тени-толкай и защита, — Астрея вспомнила строчки из наспех прочтённого ею учебника. И демон как будто бы ждал такого ответа, покачал и головой и начал объяснять:

— Нет, нет и нет! Ни в коем случае. Это неправильно. Обучение магическим искусствам всегда начинается с поисковых заклинаний.

Обуславливается тем, что для сложных магических действий маг всегда должен знать, где находятся необходимые для его защиты объекты. А не бегать по лаборатории, ища ингредиенты.

По его выразительному взгляду она догадалась, что речь шла о преподавателе по бытовым снадобьям. Меняя курс, дети меняли предметы, но на самом деле проходили то же самое с теми же преподавателями. И вот уже несколько лет подряд они обучались у человека, который носился по классной комнате, ища травы и соли для убегающего варева.

Чтобы по программе они ни проходили, цвета всех его зелий всегда были одинокого серо-зеленными. Такая незавидная стабильность не мешала ему ставить своим ученикам плохие оценки.

— Эту книгу даю тебе на неделю, будут вопросы — подходи, объясню, что смогу. 

За разговором демон порядком устал и, дав книгу на самостоятельное чтение и осмысление, решил удалиться поспать в соседнюю комнату.