Панголин

Далее следует десяти-пятнадцатичасовое изменение костей, мышечных тканей и внутренних органов. На это тратится большая часть запасов жира, и это самый опасный процесс: при больших трансформациях нередко рвутся кровеносные сосуды, что может привести к смерти еще не сформировавшегося мутанта. После этого происходит образование кожи за два-три часа. К концу перерождения на организме остается только тонкая оболочка. Она высыхает и лопается, словно старая змеиная кожа. Мутант еще какое-то время находится в коме, пока к нему не возвращается полноценное дыхание.

Еще несколько часов, в зависимости от изменений в организме, он привыкает к переменам: как к внешним превращениям, так и к новому восприятию мира. И первое осознанное чувство нового мутанта – всегда голод и жажда.

Панголин поднял клок кабаньей щетины.

Дикие свиньи очень часто становятся мутантами из-за своей всеядности, наглости, смелости и беспокойной жизни. Некоторые образовали устойчивые виды, которые процветают уже несколько сотен лет.

Грэм собрал в пучок щетину, крепко обмотал травинкой и сунул в карман.

Среди панголинов и охотников найти правильного переродыша считалось хорошим знаком. Отчасти, потому, что это говорило о присутствии в грибнице родников слезы. Из волос, найденных возле кокона, делали амулеты. Это не нравилось Церкви, но чистильщики закрывали глаза на такие мелкие вольности для тех, кто ежедневно рисковал жизнью в далеких лесах.

К вечеру Грэм подошел к заветному домику. Уже почти стемнело, когда показалась знакомая изгородь из омертвевших веток каменных деревьев.

На длинной жерди пусто – верный знак, что хатка свободна. По давней традиции, если внутри кто-то есть, он обязан вывесить флаг своего прихода или города, если панголин не церковный, но таких свободных искателей давно вывели. Не заходя за ограду, следовало громко назваться и попросить разрешения войти – жест скорее предупредительный, чем вежливый: отказа не звучало никогда. Если этого не сделать, то можно угодить в смертельную ловушку.

Грэм притаился в кустах. Надо было осмотреться. Лишние встречи сейчас ни к чему. Бывали случаи, когда в хатках селились бандиты, беглые солдаты или разбойники одиночки. Эти постояльцы не вывешивали флаг, они забредали случайно и оставались только на ночь: вблизи грибниц жить не хотели даже они.

Никого. Панголин вышел из укрытия. Дверь была не заперта и сильно заросла травой. Похоже, тут давно никто не появлялся.