Панголин

Впереди среди усталых лиц прохожих заблестели три шлема – военный патруль. В начищенных до серебряного блеска доспехах солдаты медленно двигались посередине улицы. Люди перед ними шарахались, словно перед мчащейся лошадью, а тех, кто не успел убраться с дороги, военные отшвыривали как котят. Нищие растворились.

Грэм свернул в подворотню и вскоре вышел на знакомую улицу. Жуя свежий, еще теплый с хрустящей ароматной корочкой батон, он прошел мимо своего дома. Ничего не изменилось, даже замок висел закрытый так же – вверх ногами.

Но что-то было не так. Панголин не решился зайти. Он направился в таверну за несколько кварталов от дома.

«Голодные рыбы» было типичным заведение для солдат, бродяг, наемников и всяких темных личностей, о занятии которых обычно не спрашивают. На входе под резной вывеской с рыбами, ухватившими друг друга за хвосты, стоял минотавр – устойчивая форма мутации человека бычьим мутом. Он лишь поинтересовался платежеспособностью гостя. В ответ Грэм хлопнул по кошельку на ремне.

Приятный для любого уха звон убедил громилу, и он отошел в сторону.

До вечера было еще далеко, но в плохо освещенном зале уже вовсю гуляли. Справа – солдаты и наемники, побросав на столах недопитое пиво и куски разорванных рыбин, окружили тараканью беговую дорожку. Слева – две небольшие компании бродяг заняли столики у стены. Они сидели тихо, лишь изредка шушукаясь между собой. Солдаты же чувствовали себя хозяевами. На их половине стоял дикий гогот, крик, ругань и визг девок.

В проходе шаркала метлой закутанная с ног до головы в черное жена владельца – щекастого распаренного от жара кухни толстяка. В глубине зала пока еще молчала житара и скучали барабаны. В воздухе кружили мухи. Пахло пивом, селедкой и кислой капустой.

Грэм уселся за свободный столик у входа и посмотрел на круглолицего хозяина. Тот молча закатил глаза кверху. Под потолком висела доска с сегодняшним меню. Среди отпечатков пальцев и меловых разводов белели коряво выведенные названия блюд.

- Уха-голова, лепешки из картошки, бобы-рябы… - прочел Грэм и улыбнулся.

Громкий вопль заставил повернуться к беговой дорожке.

- Старт!

Солдат махнул рукой – три таракана пустились галопом по желобкам на деревянной станине. Зрители завыли. Испуганные истошным воплем бегуны что есть мочи засеменили лапками. На середине трассы явно определился победитель – огненно-рыжий таракан с правой дорожки вырвался вперед и на целых два корпуса опережал преследователей.