Панголин

Желтые глаза с черными вертикальными зрачками. Треск кожаной куртки. Серповидные когти. Холод чешуек болотного хищника. Удар! – визг. Бурая кровь на белой мягкой шее ящера. Долгие яростные конвульсии в примятой траве. Хрип. Кончик хвоста бьется, словно рыба, выброшенная на берег, пока не затихает навечно. Затем вспомнился отец Иаков. Он сидел у постели и еле слышно читал молитву. Да, тогда ящер сильно разодрал Грэма. Он еле выкарабкался с того света, и все благодаря молитвам настоятеля и простой заживляющей мази на основе слезы грибницы – средству, способному в течение нескольких часов полностью затянуть даже самые глубокие раны.

Панголин нырнул в привычный чешуйчатый доспех и продолжил шарить руками в кладовке. Короткий меч в кожаных ножнах весело клацнул застежкой на уже родном солдатском ремне. Походная сумка, колчан стрел и лук. Все, больше нельзя задерживаться. Грэм накинул капюшон и превратился в бродягу-лучника. Открыл дверь – поздно! Два огорошенных чистильщика уже мчались назад к беспечно оставленной ловушке.

Панголин нырнул в подворотню, выскочил на широкую улицу и попытался раствориться в толпе. Люди и муталюды, повозки и телеги, широкие лавки и мелкие лотки уличных торговцев исчезали позади, но преследователи не теряли беглеца. Подходило время дневной молитвы и горожане начинали готовиться: продавцы спешили прикрыть товары накидками, прохожие искали уголок поудобнее, кто-то расстилал коврик, кто-то просто расчищал землю под ногами от мелкого мусора. Лишь три темные фигуры молча бежали по улице в направлении храма Мироноса, сея хаос и суматоху на торговой улице.

Молчаливая погоня оборвалась ударами колокола. Все, включая возмутителей порядка, упали на колени и затянули молитву. Сотни рук устремились к небесам и опустились на землю. Снова и снова. Лилась благодарственная песнь.

Грэм зарылся в грязь. Холодная жижа просочилась сквозь чешуйки и растеклась по ногам. Запахло лошадиной мочой. Панголин сморщился: неудачное место для восхваления божества. Но зато он прекрасно видел преследователей. Чистильщики тоже не сводили с него глаз.

Рядом на тележке булочника зашевелилось покрывало, вздулось и недовольно пискнуло. Пробежала крутая волна и сдобный каравай шмякнулся на пол. Следом спрыгнула мохнатая крыса.