Панголин

Кузнечным мехом шумела грудь, вдыхая прохладный лесной воздух, мысли замерли – им не было места в стремительной гонке, только растущая металлическая музыка рождалась внутри и рвалась наружу. Ревела. Гнала вперед. Только вперед!..

Бешеная скачка продолжалась до тех пор, пока изможденный Грэм не рухнул в сочную весеннюю траву. Раскинув руки в стороны, он утонул в ее прохладном воздушном покрывале. Сквозь редкую листву деревьев пробивались косые лучи солнца – день близился к концу. День, вновь перевернувший все верх дном.

Утром была надежда, днем – боль утраты, а сейчас неуемная энергия и желание довести начатое до конца.

Панголин жадно глотал воздух. Яростная песнь закончилась, уступив место монотонному стуку сердца в висках и шипящему дыханию пересохшего горла.

Притихшие от внезапного появления человека невидимые певцы мало-помалу продолжили разноголосую перебранку: сперва неуверенно устроив отрывистую перекличку, затем зашумели, словно детвора в классе без учителя.

Хотелось просто лежать в ароматной траве и слушать лес.

В полудремотном состоянии перед глазами появилась карта. Та самая карта.

От Подгора надо держать курс на восток, отклонившись на север на десять-пятнадцать градусов. Пещера находится где-то у подножия плато. Но до него лежали огромные заболоченные равнины, на которых бурно разрослись древние грибницы. Про них ходили самые разные слухи, и в своем большинстве недобрые.

Дальние земли рассказчики населяли множеством неведомых тварей. Грэм не особо верил таким сказкам, но ведь недаром Подгор был последним городом на востоке, за исключением нескольких деревень.

С этой стороны Божьих Земель ни разу не видели «диких» и не выставлялось пограничных постов, так как они бы только привлекали к себе внимание болотных хищников. Те немногие панголины и просто отчаянные искатели приключений, которые отваживались на походы в эти районы, если и возвращались живыми, то на повторные вылазки больше не решались. Они вносили небольшие путаные изменения в карты и на этом забрасывали исследования. Их героические приключения звучали только в кабаках да тавернах, где под звуки кружек и житары они распевали о своих подвигах и победах.

Грэм поднялся. Солнце уже спряталось за деревьями. В лесу темнеет быстро – надо было найти укрытие на ночь.

Невдалеке стоял высокий раскидистый дуб – неплохое место для ночлега. Панголин без труда вскарабкался и открыл сумку – все необходимое на месте. Переложил в карман, на всякий случай, заживляющую мазь и бинт.