Адепты смерти

Я посылал за помощью в ближайшее отделение Ковена магов, но все трое посланцев погибли, сделавшись жертвами упырей.

Упыри не могут вставать из могил днём. Но их хозяин, мёртвый маг, способен ходить и пить кровь при дневном свете. Солнца он не любит и поэтому носит плащ с капюшоном из плотной ткани, – завершил рассказ лэр. – Ещё раз прошу простить меня и моего капитана стражи за высказанное вам недоверие… Не представляю, как вы сумели добраться сюда живыми!? – удивился он.

– Просто, – ответил Врон. – Мы проезжали мимо развалин ровно на закате.

Дело в том, что на рассвете и на закате даже стриган должен лежать мертвецом в своём склепе.

– Да, друг, позвал я тебя на охоту, и, полагаю, охота состоится, только не на оленей, а на другого зверя, – тихо проговорил Дарен, обращаясь к Врону.

– Давайте снова пошлём посланца в Ковен, – предложил лэр Лайн. – Он уедет на рассвете, когда стриган и упыри спят.

Стражники кинули жребий. Волей судьбы посланцем оказался опытный воин средних лет с рваным шрамом на лбу.

Лэр написал письмо в Ковен магов и распорядился выделить посланцу лучшего коня. У людей в замке появилась надежда дождаться помощи магов и выжить…

***

Весь день обитатели замка, включая женщин и детей, готовились к сражению с упырями. Точили осиновые колья, мастерили длинноствольные рогатины, способные сдержать нападающего упыря, серебрили наконечники стрел и копий. А после заката к замку пожаловали незваные гости.

Сначала испортилась погода. Звёздное небо затянули тяжёлые тучи, подул сырой порывистый ветер, вспышка молнии озарила осаждённый замок, и загрохотал гром. Буря ломала и вырывала с корнями деревья, сносила в низине крыши крестьянских домов. Но замок построили крепко, на века. Буря внезапно стихла, и среди лета пошёл снег. У подножия замка раздался тоскливый волчий вой.

Стражники с содроганием смотрели на десятки волков, собравшихся у стен замка. Вслед за волками потянулись упыри.

Красные глаза нежити светились в темноте. Последним появился стриган. Высокая фигура в тёмном плаще неторопливо приближалась к воротам. Ступни колдуна, не касаясь земли, плавно скользили в локте над поверхностью. Чёрный маг взмахнул руками и взлетел на стену рядом с надворотной башней. В мёртвого колдуна полетели стрелы.

В защитном жесте стриган вскинул руки вперёд, и стрелы попадали на землю, не приблизившись к мёртвому колдуну даже на расстояние вытянутой руки.