Адепты смерти

Несколько стражников метнули копья. Чёрный маг раскатисто расхохотался. Копья на миг зависли в воздухе, затем развернулись и полетели в обратном направлении. Стражники едва успели укрыться за щитами.

– Лэр Лайн, слышишь меня? – глухим, но чётким, проникающим в каждый уголок замка голосом спросил мёртвый колдун.

– Я слышу тебя, – отозвался Престан. Он стоял рядом со своими воинами в надворотной башне.

«А наш лэр не трус!» – отметил про себя Врон.

– Я хочу с тобой договориться! – предложил чёрный маг.

– Договор выгоден нам в равной степени.

– Неужели? – на лице лэра нарисовалась скептическая гримаса. – Ковен всё равно узнает о тебе и упокоит навсегда вместе с твоими тварями.

– Только в живых тебя и твоих людей к тому времени уже не будет! Хуже того, вы станете моими слугами, бессловесными мёртвыми рабами. Вот как этот! – Стриган указал рукой вниз. Из толпы упырей, пошатываясь, выбрался мертвец в круглом шлеме и дублете с гербом хозяина замка. В создании стригана с трудом узнали давешнего посланца.

Белая кожа туго обтягивала череп нежити, неестественно длинные руки с крючковатыми когтями болтались ниже колен. При виде лэра ярко-красные глаза мертвеца выпучились, изо рта высунулись длинные клыки. Упырь распахнул широченную пасть и заскулил, жалобно и протяжно, как побитый пёс.

Рука Престана сжала рукоять меча. Кто-то из стражников вскрикнул. Внизу в голос зарыдала женщина.

– Ты думаешь, будто мне служат одни мертвецы? Я умею договариваться и с живыми людьми! Вчера после заката я почувствовал, что в замок приехали незнакомцы.

К рассвету дорогу и окрестный лес оцепили мои живые слуги. И твой посланец опять не добрался до Ковена…

Престан молчал, обречённо опустив плечи.

– Предлагаю тебе договор, лэр Лайн! Ты и твои люди останутся в живых. Я обязуюсь не создавать себе новых слуг более, чем мне необходимо. Взамен ты не станешь сообщать обо мне в Ковен. Старый замок и прилегающая к нему земля, границу укажу позднее, останутся моей собственностью.

Тот живой, кто окажется на территории старого замка, станет пищей для меня или моих слуг. В остальном я намерен кормиться в подвластных тебе деревнях и четырёх малых городах. Моя пища – преступники и те, кого люди отдадут мне добровольно по их выбору. Для местного населения прокормить меня и сотню немёртвых без особого урона будет не слишком накладно. Даю тебе сутки на размышление. Завтра мы встретимся опять.