Адепты смерти

Было бы ошибочно утверждать, будто котлаки питаются только кровью животных и младенцев, эти демоны охотно пьют молоко, едят творог и сметану…»

Магистр Мудромир Нагиба «Введение в демонологию»

Первая весенняя гроза затянулась на несколько больших оборотов. Молнии пламенными зигзагами разрывали застывшие на небе тяжёлые тучи. Густой ливень тяжело барабанил по крышам домов и хозяйственных построек. Сухая земля, поначалу жадно впитывающая потоки воды, размякла и превратилась в хлипкую грязь.

Ливень подмыл вбитую в землю палку, к которой мальчишки привязали серую тощую кошку. Палка упала, и верёвка соскользнула в грязь. Кошка, лежавшая до того неподвижно, шевельнула передней лапой и приподняла голову. Дождевая вода смыла большую часть крови с израненного тельца животного, но открытые раны на голове продолжали кровоточить. Кошка захрипела, приоткрыла единственный уцелевший глаз и медленно поползла к сараю на передних лапах. Задние лапы мальчишки переломали, когда, забавляясь, соревновались в меткости, бросая камни в мечущуюся вокруг палки животину.

Добравшись до сваленной в углу охапки сена, кошка распласталась на глиняном полу. Запах крови и тяжёлые, редкие вздохи умирающего животного привлекли внимание толстой крысы, подъедающей в корытце для свиней остатки толчёной картошки.

Крыса вылезла из хлева и шустро посеменила кривыми лапками на запах крови. Кошка выпустила когти и, выплюнув красный пенящийся комок из пасти, зашипела, пытаясь отпугнуть хищного грызуна.

Крыса была сытой, поэтому нападать не торопилась. Инстинктивно она чувствовала, что жить кошке осталось недолго, и еда никуда не денется. Вскоре у кошки начались роды. На свет появились три мёртвых котёнка. Кошка захрипела в агонии. Тоненько запищал последний, четвёртый котёнок, родившийся живым. Мокрое тельце мелко дрожало, слепая головка бестолково тыкалась носом в затвердевшие соски мёртвой матери.

Наступила тёмная, безлунная ночь. Невидимая во тьме сущность подобралась к прижавшемуся к боку матери котёнку и слилась с ним. Слепые глаза малыша внезапно открылись и сверкнули красными огоньками.

По зову толстой крысы из нор вылезли её товарки. Грызуны облепили труп несчастной кошки и принялись за еду. А рядом пищал от голода новорожденный котлак.