Адепты смерти

Меч Дарена пропарол сцепку между металлическими пластинами, разорвал скрепляющие дублет кожаные шнуры и проник в тело Бойдана.

– Сдавайся! Я не хочу тебя убивать! – хрипло проговорил Дарен.

Бойдан засмеялся негромким, каркающим смехом и, шатаясь, встал во весь рост.

В отдалении послышался цокот лошадиных копыт, а затем раздался властный мужской голос: – Стоять! Ни шагу вперёд!

Дарен оглянулся. Бойдан воспользовался моментом, поднял меч и наотмашь рубанул утратившего бдительность врага. Дарен вовремя отскочил назад.

Бойдан целил в основание шеи, но удар меча пришёлся по металлической пластине на груди адепта и не причинил тому особого вреда. Бойдан зашатался и упал на спину, его левый бок потемнел от крови, стекающей вниз по животу. Последний выпад лишил нападающего сил.

Конный отряд патруля неторопливо окружил дуэлянтов. Дарен прижал остриё меча к горлу противника и тихо произнёс: – Не сопротивляйся! Я попрошу суд в память о твоих прежних заслугах проявить милосердие…

Бойдан пристально поглядел бывшему другу в глаза, громко вздохнул, мгновенно приподнялся и, схватив обеими руками остриё меча, вонзил его себе в шею.

– Именем короля приказываю прекратить поединок! – Конный офицер вплотную подъехал к противникам. – Дарен, вы? Что тут произошло?

– Встреча старых друзей, офицер, – опустив голову, вполголоса мрачно ответил адепт.

Разборка происшествия заняла половину оборота. Подоспевший лекарь остановил Дарену кровь и наложил на бедро повязку с заживляющей мазью. Тело Бойдана увезли в мертвецкую Тайной Стражи, а Дарен с однокурсниками отправились в академию.

– Дар, ты как? – Витан осторожно тронул однокурсника за плечо.

– Переживу! – Дарен сжал зубы и зашагал быстрее. Девчонки едва за ним успевали.

– Прости, – пробормотал Витан.

– У тебя не было другого выхода. И, вообще, ты его не убивал! – выпалила Рада. – Он сам себя убил…

Дарен замедлил шаг. Лицо его сделалось печальным и задумчивым.

– Зайдём в «Золотого бычка»? – предложил Витан. – Согреемся.

За последний оборот сделалось темно и ощутимо похолодало.

Пошёл мелкий дождь с мокрым снегом. Брусчатка покрылась скользкой ледяной коркой. «Золотой бычок» приветливо поглядывал на улицу освещёнными магическими свечами окнами. Дверь трактира распахнулась, и оттуда вывалился одетый в полушубок толстый мужик. Недавний гость трактира поскользнулся на пороге, сыто срыгнул и торопливо затопал по обледенелой брусчатке. От мужика соблазнительной пахло луковой похлёбкой с мясом.