Долг и честь

Девушка пробежала по тропе две леи и, оторвав от нижней рубахи кусок ткани, капнула на него немного собственной крови. Завернув в тряпку камешек, Злата зашвырнула его в неглубокий овраг, где протекал ручей. Хотелось, чтобы тварь решила, что жертва перебралась через водную преграду и отправилась дальше на север.

Следующую ночь девушка провела в долине. Обрызгавшись маскирующим запахи зельем, Злата забралась на могучий дуб и привязала себя к толстой ветке. Пробормотав заклинание ночного видения, Злата долго наблюдала за кружившим неподалёку Охотником.

Мёртвая тварь двигалась вяло. Красные глаза потускнели. И девушка со злорадством мечтала, как днём отыщет и поджарит артефактом поганое чудовище.

***

Поиски мёртвой твари много времени не заняли. Злата запомнила направление, куда на рассвете отправился Охотник. Умение читать следы – целая наука! Периодически младший брат с чувством превосходства разъяснял ей навыки следопыта, которым обучал его наставник. «Смотри, Синичка, здесь прошли горные козы. Ты же любишь печеную козлятину?» Нет! Нельзя вспоминать.

.. горе притупляет охотничий инстинкт. Сегодня она – ОХОТНИК! Злата принялась тщательно изучать почву под ногами. К счастью, земля в долине была рыхлой, и глубокие царапины от когтей твари прослеживались неплохо.

Миновал полдень. Злата облизала шершавым языком покрытые сухой коркой губы. Девушка не выспалась и устала, вдобавок сказывалось изматывающее тело и душу нервное напряжение. Злата вытерла рукавом пот с обгоревшего на солнце лица и продолжила поиски затаившейся твари.

Следы привели к неровной груде земли на склоне. Девушка сосредоточилась и принялась изучать невидимым обычному глазу магическим щупом насыпь. Так и есть, чудовище здесь, прячется от солнца.

Злата погладила заряженный артефакт и оскалилась, словно дикая горная кошка. Сейчас или никогда… Магичка решительно полоснула кинжалом по руке. Тонкая струйка крови моментально впиталась в землю.

Поначалу ничего не происходило. Злата терпеливо ждала, ощущая, как под землёй ворочается мёртвая тварь.

Она голодна, очень голодна, силы её на исходе, а рядом - жертва с сытной плотью и вкусной молодой кровью… Когда насыпь зашевелилась, магичка поднесла руку к губам и прошептала заклинание, рана закрылась.

Последний малый оборот тянулся нестерпимо долго. Злата намотала на запястье цепочку с амулетом. Охотник рывком выпрыгнул из укрытия, девушку с ног до головы обсыпало землёй. Злата отскочила в сторону и направила на мёртвую тварь артефакт.