Танец серебряной осы

В нескольких метрах от дерева, под которым она отдыхала, на камне сидел худой старик в длинном плотном плаще с откинутым капюшоном. Он был абсолютно лыс, скуластое лицо испещряли морщины, ниже подбородка опускались длинные седые усы. За Таей наблюдали выцветшие, но все еще цепкие и внимательные глаза.

- Бульон будешь? - насмешливо повторил он вопрос, протягивая в сторону девушки глиняную пиалу с густой дымящейся жидкостью.

У ног старика горел небольшой костерок, ветер уносил дым в сторону болот — поэтому Тая его и не учуяла.

То есть, незнакомец знал о ней, при желании мог бы убить спящей. Но не убил.

- Буду, - хмуро буркнула Тая.

Она приблизилась к мужчине, не сводя с него глаз, протянула руку и взяла пиалу. Старик улыбнулся тонкими бесцветными губами, налил из небольшого котелка еще одну порцию — для себя.

Тае захотелось разрыдаться от счастья, когда она ощутила исходящее от пористых стенок чаши тепло. Она прижала к пиале ладони, поднесла к губам, застучала зубами по глиняной кромке. Голова закружилась от душистого аромата, лицо обдало влажным паром.

Обжигаясь и давясь, Тая крупными глотками влила в себя солоноватый мясной бульон, показавшийся ей самым вкусным, что он когда-либо пробовала.

- Еще будешь? - с понимающей улыбкой поинтересовался старик, указывая на котелок.

Отказаться было выше ее сил.

Вторую порцию Тая уже ела размеренно, отпивая маленькими глотками и откусывая куски бурого горчичного хлеба. Тем временем жжение в груди начинало причинять тупую боль, а взгляд все больше останавливался на еле заметной тропинке через болото — туда следовало идти.

Старик поднялся, с кряхтением покрутился влево-вправо, разминаясь. Только сейчас Тая заметила на земле у костра кусок темно-синего бархат с выложенными двумя рядами разноцветными камушками.

Кризалы! Пусть мелкие, но настоящие!

- Спасибо, - Тая поставила пустую пиалу к костру.

Старик кивнул, погруженный в собственные мысли. Аккуратно снял плащ — у него на поясе оказалось два коротким меча с лезвиями-крюками.

Охотник на нечисть? Наемник инквизиции? 

- До дома проводить не смогу, - его голос походил на карканье старого ворона. - Доберешься?

- Мне до дома далековато, - хмыкнула Тая.

Она с сожалением бросила взгляд на костерок, со вздохом поднялась, ощущая, как все еще влажная и холодная одежда высасывает только-только появившееся тепло.

- В таком виде ты далеко не уйдешь, - заметил старик, бесцеремонно разглядывая Таю. - Высуши одежду у костра, погрейся.