Красный Камень Каррау. Каррау I

На его губах остался цвет: как если бы это был рот настоящего человека, живой и теплый. Мои наоборот – словно склеило холодной смолой. 

Я вытер рот рукавом. Еще раз, и еще – раздирая губы, потому, что печать не снять.

– Я взял твое слово. – Засмеялся демон. Выпрямился, вырастая до потолочных ламп. – Не выполнишь – и всё твоё дыхание моё.

– Я сделаю. Это в моих интересах. 

Я сплюнул.

– Разве это не лучшие сделки? – Усмехнулся живым ртом Боаз. – Помни: я сильнее. Я победил тебя. 

– Мне было тринадцать.

– Жалкое создание. – Согласился демон. 

Боаз переступил через Адриану, направляясь к моей Тени, распластавшейся приглашающе по стене:

– Прими предложение упырихи. – Бросил на ходу он.

Тень подчинялась демону с тем же самым скользящим гадким чувством, как когда его рука была в моей руке.

Как когда он сам запрыгнул в меня, и жил мной семнадцать адских дней.

– Терции?

– Сейчас её зовут так. Как я слышал. Ты должен поклониться ей. Поцеловать каблуки.

Уравновесить двор лысой в этом человеческом поселении. 

– Двух магов в городе не может быть. 

Демон расхохотался, запрокидывая голову. От треска его смеха мигали лампы и дрожали тарелки:

– Ты еще не понял? Меня послал маг. – Боаз-гигант наклонился, неестественно вытянув и изогнув шею, приближаясь лицом к моему лицу: – Тре-тий.

Демон вдруг перешел на быстрый шуршащий шепот:

– Я возьму твою Тень. Тебе же её навязали, Керри. Чужие долги. Столько черных чужих долгов.

Ты еще молод. Ты мог бы жить долго и свободно. Таких долгов тебе самому не сделать. Почему же это ты обязан их выплачивать. Я освобожу тебя. Тебе достаточно захотеть – и я подарю свободу, которой ты всегда так хотел. 

Демон может это. 

Может забрать Тень, которая пьет каждый глоток силы, что я успеваю накопить. Не будет больше слабости, словно мне семьдесят два года, а не двадцать семь. Не будет горечи. Не будет жутких снов, в которых одни незнакомцы превращаются в других незнакомцев.

И когда я сделаю последний вдох и последний выдох, моё посмертие будет зависеть только от меня, а не от грехов и обязательств вереницы мертвых стариков, что тянутся за мной бесконечным хвостом.

– Ты сможешь остаться здесь. – Шептал демон, заглядывая мне в глаза. – Устроишь себе дом. Сможешь преподавать. Дети, которых ты научишь всему тому, чему должны были научить тебя – что от тебя скрыли. Ты спасешь десятки жизней. Сотни.