Иомарант

— Вижу, ваши королевские задницы уже проснулись, — раздался грубый женский голос личного воина Крица. — С добрым утром.

Им навстречу вышла высокая девушка спортивного телосложения с двумя изогнутыми мечами за спиной и с висящими на поясе кинжалами. Цветные татуировки густо покрывали её рельефные руки, из россыпи длинных светлых волос выбивались редкие тонкие косички.

— Нимерия, хорошо, что встретили тебя, — радостно воскликнул Криц. — У меня есть для тебя несколько поручений. Завтра я отправляюсь на совет миров Братства: у нашего альянса появился новый союзник.

— Будет сделано, мой принц, — твёрдо ответила Нимерия.

Внезапно раздался оглушительный взрыв, за которым последовали раскаты грома. Небо покрылось плотной багровой дымкой, и за несколько секунд ясное утро превратилось в кромешную ночь. Со стороны города раздались крики: люди в панике убегали с улиц. Часовой на дворцовой башне затрубил в сигнальный рог. Внутренний двор набился стражниками.

— Что происходит? — прошептала Аделина, испуганно озираясь по сторонам.

— Быстро внутрь! — крикнула Нимерия и одним рывком распахнула тяжёлые ворота замка.

— Скорее к Илаю! — скомандовал Криц.

Они пробежали несколько коридоров и, поднявшись по широкой лестнице, оказались в тронном зале. Там их ждал король. Он сидел на полу напротив большого окна и наблюдал за сотнями летящих по небу снарядов.

— Это нападение? — спросил Криц, пытаясь скрыть испуг в голосе. — Но кто? Как они проникли к нам так незаметно?

Илай молча закрыл глаза. Он и сам хотел знать.

— Я возвёл защитный барьер вокруг всей планеты, — тихо ответил он, — но это не даёт нам полную безопасность.

Аделина в ужасе смотрела на небо, не в силах пошевелиться и чувствуя себя совершенно бесполезной. В полном оцепенении она думала о смертях тысяч иомарандцев, но в следующий миг все вражеские снаряды ударились об изумрудный небесный щит и превратились в искры.

Илай встал с пола и аккуратно расправил полы своей мантии. Он выглядел ненамного старше Крица, худой и высокий, с длинными светлыми волосами и хмурым взглядом.

В следующую минуту в зал вошёл военачальник, крупный мужчина в элитных платиновых доспехах.

— Докладывай, — спокойно обратился к нему Илай.

— Ваше Величество, на наши территории вторглась враждебно настроенная империя, наши сенсорные маги доложили, что это Иридас.