андэ Грай

Накинув теплые, покрытые пылью и провонявшие потом, плащи, всадники забрались в сёдла и двинулись за провожатым. Холодный ночной ветер бил в лицо, свистел в ушах – скакунов никто не жалел. Эйган, как будто, хотел оторваться от новых знакомых, терзая взмыленную лошадь щелчками вожжей. Быстрее наблюдателя были только вороны. Они парили в недалеком небе, обгоняя всадника. Доверять ему никто не спешил.

Мёртвый, но живой

Не так давно, каких-то семь зим назад, началась война с Готераном – бескрайними лесами, населенными смуглыми дикарями и отгороженными от Валиории глубокой рекой.

Лидея, как широкая и длинная стена, уже восемьсот лет сдерживала полномасштабный натиск южан, но не так давно и она не спасла от Вторжения. Это не был очередной набег на прибрежный поселок под покровом тьмы. В Готеране появился настоящий царь, который смог объединить разрозненные племена и повести эту силу на север. Говорят, что от лодок рябило в глазах, а смрад горящих укреплений и сёл долетал до столицы. К такой угрозе империя была не готова, но она быстро собрала Четвертую рать и направила её в самое пекло. После битвы под Софией, дикари отступили за реку. Они, словно лесной пожар, оставляли за собой лишь пепел и выжженную землю, обрекая край на голод. Приказ короля был ясен. Гнев застилал его глаза, а трон начинал непривычно пошатываться под натиском жалоб независимых купцов, потерявший целые состояния. И рать форсировала реку.

Недоученное войско было не готово к тому, что их ждёт. Порой бесследно пропадали целые взводы, а бой в густых лесах не давал возможности развернуть строй, превращаясь в охоту и тупую мясорубку.

Черноголовые... До сих это слово вызывает дрожь у любого ветерана, за исключением единиц. Лесные бестии, крадущиеся в ночи и умирающие без единого звука, вызывали тревогу у бойцов и нагоняли страху похлеще всякой сказочной нечисти, таящейся во мраке. Ведь они были настоящими. Казалось, что за каждым шелестом листвы, за каждым покачиванием кустов стоит прирожденный охотник, презирающий смерть. Войско редело, ходили на устах даже мысли о бегстве, если бы не Галор. Военачальник немыслимыми усилиями смог удержать власть и создал Красный полк. В него вошли одни добровольцы, самые отпетые, а порой и безумные рубаки, чувствующие себя на передовой, как дома. Полк стал настоящим возмездием. Он выжигал поселения дикарей и топил их в крови, устраивал засады и ночные выходы там, где демон побоится насрать. Дичь превратилась в охотника.