Стёртые лица и забытые голоса

Оторванный! Я осторожно потянула: маскировка украденных из Академии книг была не такой уж надежной.

Томик с двумя обложками оказался про свойства магических потоков. Самый перспективный, как мне когда-то казалось. Я невесело усмехнулась и пролистала страницы с рисунками и формулами. Открыла на шестьдесят девятой странице. Мельком перечитала информацию об уникальной способности красных кристаллов накапливать энергию, но заставила себя отвлечься от букв и посмотреть на «волосатый» штриховой набросок углем. Попыталась услышать его.

Не помогло. Мастер Парриш не вернулся даже в качестве призрака, не шепнул: «Я с тобой, моя девочка». Больше четырех лет прошло с тех пор, как я попрощалась с ним, не зная, что это был последний раз, когда слышу его голос. Листок бумаги, с которого глядел тот, кто заменил мне семью, пожелтел от времени.

В этот момент я наконец поняла, что напрасно хранила портрет и пожалела, что не сожгла его тогда, когда король ясно дал понять, что архивариус не вернется. Невыносимо смотреть на лица тех, чей голос уже не можешь вспомнить.

Я медленно разорвала лист пополам. Сложила обрывки и опять разорвала. Я помнила его лицо так отчётливо, будто мы виделись только вчера. Хранить портрет того, кто исчез вслед за остальными, не имело смысла. Я достала из кармана магическую самопальную зажигалку. Открыла крышку, выпуская листок синеватого пламени. И скормила огню старую бумагу.

Всего лишь бумага и бесталанный рисунок углем — было бы о чем жалеть.

Я стряхнула с пальцев горящий листок, осыпавшийся остывающим пеплом к моим ногам.

Сунула за голенище сапога стилет и поправила на шее красный платок, потуже затянув узел. Этой ночью мне предстояло выяснить, услышу ли я ещё хотя бы раз голос Арри, или его лицо застынет в памяти очередным холодным слепком.

Магистр Арри был моим новым шансом на освобождение от голосов Тех-Кто-Велит. Я рассчитывала, что он поможет разобраться со сложной наукой магических потоков и объяснит, как ко мне “прикрепили” магический контракт, за счет какой энергии приказы короля и принцессы имеют надо мной запредельную власть.

Я понимала, что рискую, когда построила встречу в прачечной и всё, что за ней последовало.

Рискую не своей головой.

Я выглянула в окно, в тщетной надежде, что увижу за стеклом красные глаза механической птицы. «Магистр-из-прачечной» обещал, что найдет способ открыть для меня безопасный проход на территорию закрытого Сияющего квартала. Но прошли все сроки, о которых мы договаривались.