Совсем другая жизнь.

Дед был из рыбаков. Крестьянствующих рыбаков. Ловили все, что можно, в нашем северном море, с баркасов и лодок, больших кораблей не было. Держали скотину, пахали землю, сажали и репу, и рожь, и все остальное помаленьку. Собирали яблоки и сливу, гнали из них вино и самогон, куда же без этого. Из сливовых листьев делали свой домашний чай. Из молока — сыр. Жили, если и не богато, но не голодали. Соленая рыба в бочке под гнетом была всегда. Размачиваешь ее в воде, сливаешь лишнюю соль и на сковородку. Бабуля очень вкусно делала.

Продавали по чуть-чуть в город, в хороший год и денежка какая-то появлялась. Родителей уже выпихнули учиться, они у меня из соседних деревень. Отец осваивал только что зародившуюся механизацию, а мать пошла по зоотехнической части, наверное, родная корова Зорька навеяла. Нас с братом попытались пихнуть еще дальше. Старшой пошел работать в банк, а я, несмотря на все уговоры родителей, подался в армию. Начитался в детстве книжек про солдат удачи. Да… хорошо хоть попал не в обычную часть, а благодаря физической форме пробился в диверсионный отряд.

Или противодиверсионный, как мы правильно назывались. Не суть…

Перед отправкой на материк меня и двух других капралов проинструктировал сам Жмых. Ну, вернее все говорил наш командир Тран, но советник стоял за его спиной, и командир все пытался повернуться к нему как бы за поддержкой, но в последний момент каждый раз останавливал себя:

— Значит так… Надо подстраховать … кхм, одного нашего человека. Он будет в составе егерей на горе Корр.

Да, именно там. Будете сидеть в трех точках неподалеку от его возможного местоположения. Сигнал — зеленая ракета.

Жмых за спиной командира тихонько кашлянул, Тран снова еле удержался, чтобы не повернуться:

— Да, помочь в отходе. Но это не главное… кхм. Суть — понять, что они там делали и куда направятся дальше. Ваша задача постараться доставить этого человека сюда на острова, — сзади опять кашляют. — Не заставить и не силой привезти, — командира прямо корежит от усилия правильно сформулировать слова, — а постараться убедить, что надо вернуться домой.

Вот, а если не получится, то отправиться с ним и узнать, куда он направляется. Кхе… понятно?

Мы переглядываемся. Не было бы здесь Жмыха — этого старого, нет не контулукского, который нападает сразу, а нашего северного волка, кстати, эмблемы нашего отряда — как в старой охотничьей байке: «Волка видишь в снегу? — Нет. — А он есть. И смотрит сейчас на тебя. И ждет. И съест, если ты оплошаешь».