Встретимся в Силуране!

Он небрежно сбросил на пол свою котомку (стоявшая рядом Иголочка боязливо попятилась: кто знает, что скрывает этот потрепанный дорожный мешок!) и раскланялся перед Арлиной – дерзко, но не без грации.

 – Счастлив приветствовать прекрасную Дочь Клана Сокола...

 – Дочь Клана Волка, – с улыбкой перебила его Арлина и провела кончиками пальцев по броши у себя на груди: серебряная волчица свернулась в кольцо.

 – Но я... я подумал... ясная госпожа вышла за Сокола... – растерялся долговязый парень.

В этот момент Арлина узнала его, только имя не смогла вспомнить.

 – Ты нечасто встречался с Детьми Клана, – любезно объяснила она. – Клан нельзя поменять, как нельзя поменять кровь в жилах. Я родилась Волчицей и умру Волчицей, в какой бы Клан я ни вошла после свадьбы. А дети мои – Соколы... А ты ведь три года назад приходил в нашу крепость... ты был напарником Эрва́ра Двойного Удара, верно?

 – Счастлив, что светлая госпожа меня запомнила. – Смущение исчезло из золотистых веселых глаз.

– Керуми́к Сломанная Подкова из Семейства Киптар...

Да, немудрено, что Арлина его не узнала. Три года назад это был робкий парнишка лет восемнадцати, тощий, заморенный (где только Эрвар его подобрал?). Помнится, он так сконфузился, оказавшись пред очами высокородных господ, что даже имя свое связно произнести не сумел... А теперь каждая веснушка на его длинном лице излучает самодовольство. Да, ничего не скажешь, меняет людей Подгорный Мир! Но если даже король прощает Охотникам их болтливый независимый язык, то и Арлине гневаться не пристало.

 – Присаживайся к столу, – милостиво сказала она. – Иголочка, налей гостю вина.

Под насмешливым взглядом Керумика рабыня чуть не расплескала вино. Она волновалась так, словно на скамье у дубового стола сидело какое-то неизвестное людям чудовище.

Внезапно Волчицу тонкой иглой пронзила мысль: а может, так оно и есть? Ведь рассказывал Эрвар, что Подгорный Мир понемногу изменяет душу человека, а иногда и внешность.

.. и каждый Охотник рано или поздно покидает Мир Людей, поняв, что они для него чужие и сам он им чужой...

Арлина тревожно нахмурилась:

 – А Эрвар? Где он сейчас, что с ним?

Золотистые глаза Охотника потемнели, большой рот перестал улыбаться.

 – Не знаю, госпожа. Я больше года хожу за Врата один.

 – Эрвар погиб?

 – Возможно. Надеюсь, что да.

 – Надеешься?.. – споткнулась Арлина на слове.