Природный Дар

Маленький, но твёрдый шаг к мечте.

– К какой мечте? – не понял Росси.

– Стать выдающимся бардом, – хмыкнул де Йонг, и Ян смущённо отвернулся.

– Глупости. Он уже выдающийся бард, – фыркнул менестрель.

– Только люди об этом не знают, – пожал плечами констебль.

– Что вы!.. – возмутился эмрудец, но не успел договорить. Неожиданно наступившая тишина сбила его с толку.

Все трое завертели головами и увидели стоящего на ногах мэра. Именно он жестом прервал музыкантов и всех гостей.

– Друзья! – всё так же громко начал он.

– Благодарю вас ещё раз за то, что почтили наш дом своим присутствием. А сейчас моя дочь Дафна хочет кое-что сделать, не так ли, милая? – Кларенс Хюльд ободряюще улыбнулся.

Юная леди кивнула и смущённо поднялась со стула. Под удивлёнными взглядами гостей она направилась к концу стола, где пировали покорившие всех барды. Краснея, девушка остановилась напротив Яна. Затем что-то быстро вложила ему в ладонь и чуть более поспешно, чем это прилично, вернулась на своё место.

 Ян изумлённо глядел на необычный подарок.

На его ладони лежала крупная брошь из нежно-розового коралла.

– О… – протянул Руд.

– Поднимите её! – быстро проговорил Джанкарло. – Покажите гостям!

Ничего не понимающий бард последовал совету старшего товарища. Зал мгновенно разразился одобрительным гулом.

– Поздравляю героя сегодняшнего вечера! – произнёс мэр, поднимая бокал. – Выпьем за Яна ван дер Веттелика.

Присутствующие как по команде осушили бокалы. Закусив омаром, менестрель придвинулся к Яну:

– Вижу, вы не совсем понимаете, что происходит? – хитро прищурился он.

– Честно сказать, да, – краснея, кивнул Ян.

– Не сочту за труд объяснить. Пред вами всего лишь изменённая под гнётом времени давняя традиция. Все знают, что в эпоху турниров прекрасные дамы, часто молодые и незамужние, дарили рыцарям свои вещицы. Будь то платок, кусочек ткани или какое-нибудь украшение. Сейчас в Лудестии турниров нет. Как, впрочем, нет и сословий, участвующих в них. Но как менестрель вы должны понимать всю красоту и романтичность тех давних традиций.

Неудивительно, что кто-то хочет их сохранить, пусть и таким образом.

– Или кто-то хочет показать, что он полноправный хозяин этих земель, – буркнул Руд. – Считай, феодал.

– Вечно вы всё опошлите, господин де Йонг, – покачал головой Росси и повернулся к барду. – Приколите брошь, Ян, иначе это будет выглядеть оскорблением для хозяев дома.

Юноша встрепенулся и принялся возиться с украшением, чуть не проколов себе палец.