Неживой

Тоже мужиком был!

Толпа снова пришла в движение и стала спорить, могучий старик снова заставил её замолчать:

— Руку дам свою прямо сейчас отсечь, если вру. Знал я Вацлава в годы его лучшие. Он жесток был… дик, как кабан лесной. Но нутром он был с Севера. Прост и надёжен, как топор. Не мог он интриги чинить. Честь у него была воинская и честь защитника земли. Не чинил он козни против Яриона, потому что не было в нём зла такого. Взял силой власть, потому что сильнее его никого не было, а слабому правителю нельзя власть давать.

Таков закон Севера.

— Здесь вам не Север!

— Не Север, — согласился старик, учтиво склоняя голову. — Мы тут гости, можно сказать. Будь здесь Север, тут бы мужчин не осталось. Да и баб тоже. Все бы взяли оружие, да пошли с князем столицу выручать от вражины. Или бы ещё на битве с чудищем все полегли.

— Мы тоже не из тряпочек сшиты! — злобно ответили ему.

— Не ссорьтесь, — оборвал их Горан. — Не важно откуда деды и отцы пришли. Всё давно смешалось.

Во мне столько Узорицы, сколько в вас Севера. Мы все дети одной земли. Мы все братья. У нас одна кровь.

— Вот! — закричали. — Вот вижу! Князь стоит. Так князь и должен говорить.

— Да!

— Одна кровь!

— Одна!

Старик снова прервал толпу, хотя крики и стали куда более располагающими, и обратился к своему владыке:

— Чума прошла по нашим землям и опустошила их. С тех пор как прапрадеды наши приняли Всематерь и сожгли последнего своего конунга, жаждущего крови, войны мы не знали.

Мы выросли сытыми и долю тяжёлую позабыли. Не убивали брата и кровью брата не орошали землю. Не от кого было защищать землю. Так было… но теперь время мира кончилось. Нам нужно защищаться. Вставай же князь, множество воинов пришли под твои знамёна. 

— Нет, дорогие вы мои, — князь опустил голову и развёл руками. — Не можно туда идти. Иноземцев слишком много. Перебьют нас. Сколько нас? Двести? 

— Немало нас, князь, — крикнул ему уверенный голос. — Только собираться мы начали и сюда пришли врагов выбить из крепости, чтоб они в тылу не остались.

Больше нас. Две тыщи наберём вот-вот. Мало, кто в стороне останется!  Будут с нами считаться. Ты с нами, князь? Или из тряпок сделан? Нового нам выбрать? Держи ответ!

***

Ближе к вечеру толпа успокоилась и разбрелась по округе, в поисках еды и места для ночлега на пепелище. И ожидая решения князя, который так и не смог ничего из себя выдавить.